Austin, Texas – Lando Norris dari McLaren secara mengejutkan meraih posisi terdepan untuk Grand Prix Amerika Serikat Formula 1 2024, setelah George Russell dari Mercedes mengalami kecelakaan yang menghalangi Max Verstappen dan pembalap lainnya untuk menyelesaikan putaran terakhir Q3.
Sesi kualifikasi dimulai dengan kejutan bagi Mercedes, di mana Lewis Hamilton tersingkir di Q1. Norris dan McLaren justru memimpin grid di Austin, dalam perubahan drastis dari balapan sprint, di mana Verstappen dan pembalap Ferrari tampaknya unggul.
Setelah putaran pertama di Q3, Norris memimpin Verstappen dengan selisih tipis 0,031 detik. Norris tetap unggul meski mengalami insiden lepas kendali di tikungan kedua dari belakang, berkat sektor tengah yang kuat.
Pada percobaan kedua dengan ban lunak baru di akhir segmen terakhir, Verstappen sempat berada di depan rivalnya, meski nyaris tabrakan dengan Pierre Gasly dari Alpine saat keluar dari garasi.
Namun, upaya Verstappen untuk mengalahkan Norris digagalkan ketika Russell mengalami kecelakaan di tikungan kedua dari belakang, memaksa Mercedes memimpin di putaran terakhir.
Russell kehilangan kendali mobil W15-nya di tikungan kiri yang cepat dan berliku, dan terlempar ke perangkap kerikil di sisi luar, menabrak penghalang dengan keras. Bendera kuning ganda yang dihasilkan membuat tidak ada pembalap yang bisa menyelesaikan putaran mereka.
Verstappen dan Norris telah menyelesaikan sektor pertama pada putaran terakhir mereka, dan sang juara dunia unggul hampir 0,2 detik, meskipun belum mencapai sektor di mana McLaren lebih cepat pada putaran pertama Q3.
Urutan di belakang Norris dipertahankan, dengan Carlos Sainz berada di posisi ketiga untuk Ferrari, di depan rekan setimnya Charles Leclerc, Oscar Piastri dari McLaren, dan Russell.
Gasly, yang menghadapi penyelidikan pasca kualifikasi atas insiden pitlane dengan Verstappen, berada di posisi ketujuh, di depan Fernando Alonso dan Kevin Magnussen, sementara Sergio Perez hanya berada di posisi ke-10 setelah kehilangan waktu pertamanya karena melebar di Tikungan 9.
Di Q2, Yuki Tsunoda gagal melaju meski mendapat bantuan tow dari Liam Lawson yang mendapat penalti di trek lurus utama pada kedua putarannya. Lawson, yang tercepat ketiga di Q1, tidak akan pernah bisa bersaing di segmen tengah karena penalti grid untuk perubahan lain pada mobil yang sebelumnya dikemudikan Daniel Ricciardo.
Pembalap lain yang tersingkir adalah Nico Hulkenberg di posisi ke-12 setelah mengalami slip ban di Tikungan 1 dan oversteer di jalan keluar, serta Esteban Ocon dari Alpine dan Lance Stroll, yang tidak dapat menyamai lompatan Alonso dari zona drop ke Q3 pada putaran terakhir Q2 mereka untuk Aston Martin.
Di Q1, Hamilton menjadi pembalap yang mengejutkan tersingkir, gagal mendapatkan waktu seperti Russell, yang melaju di posisi keempat, saat Mercedes beralih dari ban lunak bekas ke ban lunak baru.
Hamilton akhirnya turun ke posisi ke-19, dengan kehilangan waktu utamanya terjadi saat oversteer di pintu keluar Tikungan 12, dan kehilangan 0,5 detik dibandingkan Russell.
Magnussen dan Stroll melompat dari zona drop dengan putaran terakhir mereka tepat di akhir Q1, yang menggantikan Alex Albon dan Franco Colapinto dari Williams, sementara pasangan Sauber juga tersingkir meski ada catatan waktu terbaik pada putaran terakhir mereka, dengan Valtteri Bottas berada di posisi ke-18 di depan mantan rekan setimnya Zhou Guanyu di posisi ke-20.
