Red Bull berencana mengembangkan mobil RB20 saat ini untuk musim 2025. Tim asal Milton Keynes ini percaya bahwa berinvestasi pada perombakan besar tidaklah sepadan.
Dengan persaingan ketat melawan McLaren, Red Bull harus berhati-hati. Jika mereka tidak membuat kemajuan signifikan selama musim dingin, mereka terancam mengalami musim yang lebih sulit tahun depan.
Namun, kombinasi batasan anggaran dan kebutuhan mempersiapkan diri untuk revolusi aturan pada 2026 saat Red Bull akan menggunakan mesin sendiri, memaksa mereka untuk mundur dari perubahan radikal.
"Dalam bisnis ini, Anda harus terus bergerak dan mengambil langkah demi langkah," ujar bos tim Christian Horner.
"Anda tidak bisa memproyeksi terlalu jauh ke masa depan. Dalam F1, jangka panjang adalah sekitar dua setengah bulan. Apa yang kami pelajari tahun ini akan relevan untuk tahun depan."
"Jadi mobil tahun depan akan menjadi evolusi dari mobil tahun ini. Artinya, banyak komponen dari mobil tahun lalu yang masih digunakan tahun ini karena cara kerja batasan anggaran. Jika tidak ada peningkatan performa yang signifikan, perubahan tidak masuk akal."
Keputusan Red Bull untuk tidak berlebihan mengubah mobil tahun depan diambil seiring dengan persiapan mereka untuk mengoperasikan mesin F1 pertama pada awal 2026.
Mereka telah berinvestasi besar pada divisi Red Bull Powertrains yang baru, yakin bahwa ini akan membawa keuntungan meskipun biayanya sangat besar.
"Ini adalah tantangan terbesar kami," tambah Horner. "Kami telah membangun sebuah bisnis start-up, merekrut 600 orang, membangun pabrik, menyatukan mereka untuk bekerja dalam budaya Red Bull yang sangat sukses di sisi sasis."
"Tentu saja, banyak yang berasal dari tim lain, pesaing, dan pemasok di F1. Ini adalah pekerjaan besar untuk menyatukan 600 orang dengan proses, rantai pasokan, dan segala sesuatunya siap untuk dua tim pada tahun 2026."
"Kami juga beruntung memiliki mitra hebat di Ford Motor Company dan hubungan itu berjalan sangat baik. Pasti akan ada kesulitan jangka pendek, tetapi keuntungan jangka panjang akan luar biasa karena memiliki semua yang dibutuhkan dalam satu atap dengan para insinyur."
"Kami telah melihat keuntungan dan perbedaan dengan memiliki insinyur sasis dan mesin yang duduk bersebelahan saat kami mulai mengintegrasikan mesin 2026 ke mobil 2026."
Saat Red Bull menelusuri faktor-faktor yang menghambat kemajuan mobil RB20 mereka saat ini, masalah dengan korelasi terowongan angin terungkap.
Tim tersebut masih beroperasi di fasilitas Bedford yang sama yang mereka gunakan sejak memasuki F1 pada tahun 2005.
Meskipun pembangunan fasilitas canggih baru telah dimulai di pabrik Milton Keynes, kemungkinan besar tidak akan beroperasi sebelum tahun 2026.
Horner menegaskan bahwa Red Bull selalu menyadari bahwa meskipun Bedford telah ditingkatkan selama bertahun-tahun, Bedford tidak secanggih fasilitas yang lebih modern.
"Kami selalu tahu keterbatasan terowongan," katanya. "Tetapi saat kami benar-benar mulai mendorong aerodinamika mobil-mobil ini dan masuk ke margin yang sangat tipis, keterbatasan itu akan terlihat."
Dia menambahkan bahwa komitmen untuk berinvestasi pada terowongan angin baru hanya mungkin dilakukan setelah jelas bahwa gagasan melarang tim menggunakan fasilitas seperti itu telah ditinggalkan.
"Ada saat ketika terowongan angin bisa dilarang," katanya.
"Ada diskusi mengenai apakah itu akan terjadi, dan apakah CFD akan menggantikannya atau tidak."
"Adrian [Newey] menunda dorongan untuk terowongan baru sampai ada kejelasan mengenai itu. Tetapi itu sampai pada titik di mana Aston Martin menginginkan terowongan baru dan FIA mengubah pendirian mereka."
"Jadi pertanyaannya adalah, ‘Dengar, kita harus melakukan ini, dan kita harus melakukan ini sekarang, karena regulasi menyatakan bahwa dalam batasan anggaran, terowongan yang kita gunakan sangat tidak efisien.’"
Ketika ditanya tentang tantangan yang dihadapi Red Bull dengan terowongan Bedford, Horner berkata:
"Kami memiliki fasilitas yang merupakan terowongan angin berusia 60 tahun. Ini adalah peninggalan Perang Dingin."
"Itu cukup baik untuk menghasilkan beberapa mobil fantastis bagi kami selama bertahun-tahun. Tetapi itu memiliki keterbatasan."
"Jadi apa pun di bawah lima derajat Celcius, kami tidak bisa menjalankannya. Apa pun di atas 25 derajat, itu menjadi cukup tidak stabil."
