Yuki Tsunoda, pembalap Formula 1 dari tim Red Bull, menyambut kedatangan Liam Lawson dengan tangan terbuka. Ia melihat kehadiran Lawson sebagai bumbu penyedap dalam persaingan internal tim untuk memperebutkan kursi balap F1.
Lawson ditunjuk sebagai pengganti Daniel Ricciardo setelah Grand Prix Singapura untuk sisa musim ini. Sebelumnya, ia dikaitkan dengan kursi Sergio Perez di tim utama Red Bull, namun tim memberikan dukungan publik kepada pembalap Meksiko tersebut.
Rumor Lawson akan menyalip Tsunoda dalam urutan prioritas Red Bull muncul saat pembalap asal Selandia Baru itu diberi kesempatan mengendarai RB20 2024, saat tim mempertimbangkan kehidupan pasca-Perez awal tahun ini.
Tsunoda sebelumnya berpendapat bahwa akan "aneh" jika Lawson mendapatkan tempat di Red Bull sebelum dirinya. Ia kini meyakini kembalinya Lawson ke Red Bull – setelah menjadi pengganti Ricciardo di AlphaTauri tahun lalu – akan meningkatkan taruhan di antara mereka.
Pembalap Jepang itu mengatakan bahwa prioritasnya adalah mengalahkan Lawson, tetapi yang terpenting memastikan tim mengamankan posisi keenam dalam kejuaraan.
"Saya yakin ini akan meningkatkan mentalitas untuk mencoba tidak dikalahkan, tapi saya rasa itu wajar," kata Tsunoda.
"Mungkin membuat persaingan sedikit lebih panas dari biasanya, tapi saya rasa itu mirip dengan tahun lalu juga. Saya tahu rumor-rumor itu akan terus bermunculan.
"Tapi setidaknya dari sisi saya, saya hanya fokus pada apa yang harus saya lakukan, dan jelas Liam juga akan melakukan pekerjaan dengan baik.
"Saya akan memastikan saya berada di depannya, dan mudah-mudahan kami bisa mencapai P6 di kejuaraan tim. Itu tujuan utama."
Tsunoda menambahkan bahwa meskipun Lawson akan memperketat persaingan rekan satu tim di Red Bull, ia sudah merasa berada dalam persaingan ketat dengan Ricciardo untuk mengesankan mengingat masa depan Perez di Red Bull yang belum pasti.
Ia menegaskan bahwa cara terbaik untuk menempatkan dirinya di bursa transfer adalah menyelesaikan tugas mengamankan posisi keenam di klasemen konstruktor, dan kesempatan akan datang dengan sendirinya setelah itu.
"Saya kira situasinya sudah seperti ini dengan Daniel," tambah Tsunoda. "Hal-hal seperti itu, selalu beredar saja. Sejujurnya, saya sudah terbiasa dan tidak ada gunanya membicarakannya.
"Saya hanya harus terus membuktikan diri saya sebagai hasilnya dan bagaimana saya bekerja sepanjang akhir pekan balapan; tetap fokus pada apa yang harus saya lakukan dan kesempatan itu, itu terserah mereka dan kita lihat bagaimana kelanjutannya.
"Anda harus tampil lebih baik sepanjang waktu dan itu akan bergantung pada kontrak tahun depan dan segalanya.
"Tapi bagi saya, ini selalu menjadi bagian dari seluruh musim dan kami sudah membangun sampai titik ini, termasuk Daniel, P6 saat ini di kejuaraan tim.
"Jika kami tidak bisa mencapai hal-hal itu, saya akan sangat frustrasi di akhir musim."
