Max Verstappen baru-baru ini mengutarakan pendapatnya tentang pembalap McLaren, Oscar Piastri, yang menurutnya terlalu bagus untuk hanya berperan sebagai pendukung Lando Norris. Pembalap asal Belanda itu bahkan mengaku tidak akan pernah menerima peran seperti itu.
Pernyataan Verstappen muncul di tengah persaingan sengit antara McLaren dan Red Bull dalam perburuan gelar konstruktor dan pembalap musim ini. McLaren telah menunjukkan peningkatan pesat, dengan Norris yang berpeluang merebut mahkota pembalap dari Verstappen.
Menghadapi situasi ini, McLaren memutuskan untuk memprioritaskan Norris saat ada kebutuhan strategis di trek. Hal tersebut lantas memicu perdebatan tentang apakah Piastri cukup layak untuk menjadi pembalap nomor dua.
Verstappen percaya bahwa Piastri terlalu berbakat untuk memainkan peran pendukung. Ia berpendapat bahwa pembalap Australia itu seharusnya tidak menerima tawaran tersebut, meskipun ia memahami posisi sulit Piastri yang baru menjalani musim keduanya di Formula 1.
"Menurut saya, dia jelas bukan [pembalap nomor dua] dan kalau saya jadi dia, saya tidak akan pernah menerimanya," tegas Verstappen.
Kendati demikian, Norris sendiri menyatakan bahwa ia tidak ingin memenangkan gelar dengan cara yang mudah. Ia ingin meraihnya dengan mengalahkan pesaingnya secara adil di lintasan balap.
"Jika seorang pembalap tampil lebih baik dari saya dan membalap lebih kencang, saya harus bekerja lebih keras. Jadi, saya tidak ingin mengambil alih dari orang lain," ujar Norris.
Verstappen juga memuji kemajuan pesat McLaren dalam 18 bulan terakhir, serta kombinasi Norris dan Piastri yang terbukti tangguh. Ia menilai keduanya sebagai duet pembalap terbaik di antara pesaing Red Bull.
"Mereka sangat seimbang dan sama-sama cepat," kata Verstappen. "McLaren benar-benar telah menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat."
Persaingan Norris vs Piastri di McLaren tentu akan menjadi tontonan menarik dalam sisa musim ini. Akankah McLaren mampu merebut gelar konstruktor dan pembalap, atau Red Bull yang akan mempertahankan dominasinya? Waktu akan menjawabnya.
