Fabio Di Giannantonio dipastikan akan menjalani operasi bahu setelah MotoGP Thailand akhir pekan depan. Pertanyaan pun muncul, siapa yang akan menggantikan pembalap asal Italia itu di tim VR46 Ducati pada dua balapan terakhir?
Grand Prix Malaysia dan Grand Prix Valencia akan menjadi balapan penutup musim setelah Di Giannantonio. Namun, tim VR46 belum mengumumkan penggantinya.
Michele Pirro, pembalap uji Ducati, menjadi kandidat paling logis. Namun, bintang WorldSBK Nicolo Bulega dan Andrea Iannone juga disebut-sebut sebagai kandidat untuk mengisi posisi itu.
Bagi Bulega, keputusan untuk menjadi pembalap pengganti VR46 Ducati bersama Marco Bezzecchi pada dua Grand Prix terakhir musim ini tidaklah mudah.
"Saya tidak tahu tentang MotoGP," kata Bulega kepada Eurosport, setelah meraih kemenangan kelima musim WorldSBK 2024 pada Balapan 1 di Seri Spanyol akhir pekan lalu, ketika ditanya apakah dia akan menggantikan Di Giannantonio di Malaysia dan Valencia.
"Saya sangat ingin mencobanya, karena itu adalah target setiap pembalap. Tetapi pergi ke balapan MotoGP tanpa tes apa pun, saya pikir mungkin bukan pilihan yang tepat."
Namun, dia menambahkan: "Jika saya bisa mencobanya, kenapa tidak?"
Bulega meraih kemenangan kelimanya di musim debut WorldSBK-nya pada Balapan 1 di Jerez dengan dominan, mengalahkan Toprak Razgatlioglu — yang finis kedua dan memastikan gelar Juara Dunia Superbike 2024 — dengan selisih lebih dari enam detik.
"Saya sangat senang karena itulah yang bisa saya lakukan, jadi kami mengambil yang maksimal dan saya sangat senang," kata Bulega.
"Selamat kepada Toprak [Razgatlioglu], karena dia pantas mendapatkan gelar ini — dia sangat cepat sepanjang musim. Tetapi, bagi saya, menang di sini, sebelum tahun depan, sangat penting untuk pikiran saya."
Musim rookie Bulega membawanya finis kedua di klasemen pembalap, meraih lima kemenangan balapan, dan finis di podium sebanyak 22 kali dari 34 balapan, dengan dua balapan tersisa.
"Tahun ini adalah tahun yang tidak terduga bagi saya, karena saya tidak menyangka akan memenangkan beberapa balapan dan naik banyak podium," aku Bulega.
"Jadi, saya sangat senang untuk musim ini, sangat senang atas kemenangan ini karena memenangkan balapan terakhir itu penting — saya tahu bahwa kami memiliki dua balapan lagi besok, tetapi itu sangat bagus untuk mental saya untuk tahun depan."
Setelah musim rookie yang sukses, situasinya berubah pada tahun 2025 bagi Bulega, karena pengalaman yang diperoleh sepanjang tahun 2024 membawa tekanan tambahan.
"Tahun ini saya tidak punya tekanan apa pun karena ini adalah tahun pertama saya dan itu bukan tugas saya untuk memenangkan gelar," jelasnya.
"Jadi, saya sangat senang dan sangat bangga dengan apa yang kami lakukan, saya dan tim saya. Tahun depan, saya tidak akan lagi menjadi seorang pemula — saya akan memiliki satu tahun pengalaman. Saya akan mencoba melakukan yang terbaik seperti biasa, tetapi ini adalah Kejuaraan Dunia, jadi Anda bisa menang, Anda bisa kalah, tetapi targetnya adalah berjuang setiap saat untuk [podium]."
