Federasi Automobil Internasional (FIA) tengah melakukan inspeksi mendalam terhadap pengatur bib depan atau front bib adjusters pada mobil Formula 1 di Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini. Hal ini menyusul kecurigaan bahwa Red Bull mungkin telah menggunakan perangkat tersebut secara ilegal di parc ferme, area parkir yang diperuntukkan bagi mobil balap setelah sesi kualifikasi.
Kehebohan ini mengguncang paddock F1 di Austin setelah Red Bull mengakui memiliki perangkat tersebut, yang menjadi pusat kontroversi setelah Motorsport.com mengungkapkan bahwa FIA telah mengambil tindakan keras terhadap bagian seperti itu setelah GP Singapura bulan lalu.
Menjelang FP1 di Circuit of the Americas, bos tim McLaren Zak Brown meminta FIA untuk melakukan "penyelidikan yang sangat menyeluruh" terhadap masalah tersebut dalam sebuah wawancara dengan Sky Sports F1.
Setelah satu-satunya sesi latihan berdurasi satu jam untuk acara sprint akhir pekan ini, rekaman kamera Sky memperlihatkan petugas FIA memeriksa bagian yang menjadi perhatian pada salah satu mobil RB20 milik Red Bull.
Motorsport.com mengetahui bahwa badan pengelola tersebut melakukan pemeriksaan serupa di seluruh pitlane di Austin pada hari Jumat.
Ini adalah bagian dari upaya pengumpulan data untuk memastikan bahwa bagian serupa yang ada pada semua mobil F1 tidak perlu disegel, seperti yang terjadi pada mobil Red Bull, sebelum bagian itu dapat dimodifikasi untuk meyakinkan FIA bahwa itu tidak akan digunakan antara kualifikasi dan balapan.
Tim tersebut diharapkan melakukan perbaikan permanen ini menjelang GP Brasil di akhir seri tiga balapan saat ini.
Semua tim F1 memiliki sistem untuk memungkinkan ketinggian kendaraan diubah di sekitar bagian bib depan, tetapi dugaan bahwa perangkat Red Bull dapat digunakan untuk mengubah pengaturan set-up di antara kualifikasi dan balapan adalah alasan mengapa masalah ini menjadi sangat kontroversial.
Red Bull membantah keras bahwa mereka pernah menggunakan pengatur tersebut dengan cara seperti itu, dan FIA sebelumnya menyatakan bahwa mereka yakin tidak ada bukti pelanggaran peraturan semacam itu oleh tim mana pun.
Kepala FIA untuk single seaters, Nikolas Tombazis, mengulangi kepada Sky pada hari Jumat bahwa ia yakin masalah ini telah ditangani dengan cukup.
"Kami tidak memiliki indikasi jelas bahwa ada orang yang melakukan hal seperti itu," katanya. "Jadi kami katakan bahwa mulai balapan ini tidak boleh ada kemungkinan untuk melakukan hal seperti itu sama sekali.
"Jika sebuah tim memiliki desain yang memungkinkan perubahan ketinggian yang cepat (pada bib depan), maka hal itu harus dilihat, jadi mereka tidak dapat memiliki akses di parc ferme.
"Saya pikir semua tim telah mematuhi itu. Dan sejauh yang kami ketahui, itu cukup terkendali."
Sumber Motorsport.com juga menyatakan bahwa penyelidikan formal yang diminta Brown belum dilakukan oleh FIA dan bahwa pemeriksaan insidentil saat ini di seluruh grid bukanlah bagian dari proses tersebut.
Tombazis menambahkan bahwa FIA tidak akan mencoba memeriksa aktivitas sebelumnya untuk memeriksa kepatuhan.
"Kami berbicara tentang beberapa milimeter atau semacamnya [perubahan]," katanya.
"Kami benar-benar berbicara tentang angka yang sangat, sangat kecil. Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang bisa kami periksa.
"Tapi, seperti yang saya katakan, kami tidak memiliki indikasi atau bukti atau apa pun tentang sesuatu yang tidak diinginkan yang terjadi sebelumnya."
Brown juga menghadapi korps pers F1 selama jeda aksi trek tengah hari di Austin pada hari Jumat, di mana ia mengatakan kepada konferensi pers resmi bahwa Red Bull "adalah satu-satunya tim yang memiliki kemampuan untuk mengatur ketinggian kendaraan dari dalam kokpit".
"Apakah mereka memilikinya atau belum, saya tidak tahu, tetapi memiliki kemampuan untuk melakukannya menimbulkan pertanyaan."
Brown menambahkan bahwa salah satu pertanyaan yang ingin dijawab olehnya dan McLaren adalah "apa yang mungkin terjadi secara historis" dan "memahami apakah itu digunakan dengan cara yang tidak pantas".
Ketika Motorsport.com bertanya sejauh mana dugaan tersebut bahwa ada sesuatu yang tidak beres mengenai perangkat Red Bull dan sejauh mana ia mengharapkan FIA untuk menyelidikinya, Brown menjawab: "Selama perangkat tersebut memiliki kemampuan untuk diatur dari dalam kokpit, saya pikir itulah yang perlu ditinjau ulang."
Brown juga menyatakan bahwa McLaren bukanlah satu-satunya tim yang "khawatir dengan apa yang kami lihat dan dengar" mengenai situasi ini.
"Kami hanya mempercayai FIA untuk mengatasi masalah ini ke depan," kata Brown.
"Kami hanya mengajukan pertanyaan, tapi terserah FIA sebagai regulator kami, yang melakukan pekerjaannya dengan baik, untuk mengatasinya dan memberikan solusi yang transparan dan memuaskan bagi semua tim.
"Saya pikir saya bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan apa yang kami lihat dan dengar."
Berbicara bersama Brown dalam konferensi pers adalah Laurent Mekies – kepala tim junior Red Bull, RB.
Dia berpendapat bahwa proses FIA sudah melarang tim bertindak seperti yang diduga dilakukan Red Bull. "Ada banyak hal yang dapat Anda sesuaikan pada mobil balap dan aturan parc ferme bukanlah aturan baru – sudah ada selama 15 tahun," kata Mekies, yang sebelumnya bekerja sebagai direktur keselamatan dan kemudian wakil direktur balap F1 (di bawah almarhum Charlie Whiting ) untuk FIA.
"Jadi, selama 15 tahun FIA harus mengawasi apakah kami tidak menyesuaikan berbagai hal yang dapat kami sesuaikan secara mekanis selama waktu itu dari kualifikasi hingga balapan.
"Tidak ada yang baru di sana, jadi saya tidak berpikir itu baru, tambahan, stres. Anda dapat mengubah ketinggian depan atau ketinggian belakang, atau pengaturan anti-roll bar atau damper mungkin dengan satu klik atau kunci pas.
"Tapi FIA memastikan bahwa Anda tidak melakukannya. Dan kami memiliki kamera dan kami memiliki marshals bersama kami di garasi kami, di sekitar mobil, selama kami berada di garasi dari akhir kualifikasi hingga dimulainya balapan.
"Jadi, saya tidak berpikir ini kekhawatiran baru. FIA harus memastikan bahwa kami sama sekali tidak menyentuh spesifikasi atau pengaturan mobil dan saya tidak berpikir ada yang baru di sini."
