Jorge Martin mengaku berkendara "lebih buruk dari seorang pemula" dalam balapan sprint di Motegi pada Sabtu lalu. Meski demikian, bintang Pramac Ducati itu mengaku mengetahui cara untuk meningkatkan performa setelah mengikuti Marc Marquez sepanjang balapan.
Martin yang saat ini memimpin klasemen kejuaraan dunia mengalami kesulitan di Jepang akhir pekan ini. Ia hanya mampu start dari posisi ke-11 setelah terjatuh di kualifikasi Q2. Meski mampu naik ke posisi keempat dalam balapan sprint, rivalnya Francesco Bagnaia memenangi balapan dengan motor Ducati pabrikan. Hal ini mempersempit keunggulan poin Martin dari 21 menjadi 15.
Namun, membuntuti Marc Marquez, juara dunia delapan kali, sepanjang balapan sprint ternyata memiliki sisi positif. Martin mengakuinya setelah balapan.
"Saya melihat beberapa hal dari Marc yang bisa saya perbaiki untuk esok hari, jadi ini memberi saya lebih banyak rasa percaya diri saat memasuki Grand Prix," katanya.
"Saya tidak bisa memberi tahu secara persis apa itu, namun sektor keempatnya cukup mengesankan! Dan saya berkendara seperti… Moto3. Sangat buruk."
Martin akan mencoba meniru cara tubuh Marquez di sektor terakhir, yang memiliki rangkaian tikungan rumit yang membutuhkan pengereman dan belokan secara bersamaan.
"Saya tidak bisa memilih gigi secara alami," jelasnya. "Saya kesulitan dengan posisi tubuh saya. Jadi, saya akan mencoba menemukan cara alami yang cepat besok, seperti yang saya lakukan musim lalu. Dan kemudian konsisten di setiap putaran. Karena hari ini saya merasa seperti saya lebih buruk dari seorang pemula!"
Selain menerapkan pelajaran yang dipetik dari Marquez, Martin juga secara terbuka mengaku ia berharap kondisi kering. Selama dua hari pertama, termasuk sprint, hujan gerimis sesekali turun dan cukup mengganggu kenyamanannya.
"Saya kehilangan banyak rasa percaya diri ketika tetesan hujan turun [dalam balapan sprint], dan tidak nyaman memaksa pada saat itu. Saya banyak ketinggalan dari Marc dan pembalap terdepan."
Posisi start Martin yang rendah sebagian besar disebabkan oleh kecelakaannya di Q2 sebelumnya. Komentarnya tentang insiden itu juga menunjukkan sedikit ketidaknyamanan dengan kondisi yang tidak menentu.
"Saya kehilangan bagian depan karena hujan, jadi itu kesalahan normal ketika Anda memaksa hingga maksimum."
Martin memenangkan Grand Prix Jepang 2023 di sirkuit yang sama, meskipun saat itu trek cukup basah hingga balapan terpaksa dikibarkan bendera merah lebih awal.
Terlepas dari berbagai kesulitannya di edisi tahun ini, Martin senang bisa meminimalkan kerusakan pada keunggulannya di kejuaraan setelah kualifikasi yang buruk.
"Pasti setelah kualifikasi, saya senang dengan hasilnya," katanya. "Saya pikir akan jauh lebih baik jika saya berada di barisan depan. Tapi ya, start dari posisi ke-11 adalah maksimum yang bisa saya capai hari ini."
