Fabio di Giannantonio tampil cemerlang di Grand Prix Australia dengan merebut posisi keempat. Hasil ini menyamai torehan terbaiknya musim ini, di tengah persiapannya menjalani operasi bahu.
Pembalap VR46 itu memuji Phillip Island sebagai balapan terbaiknya tahun ini. Namun, ia tak bisa menahan rasa penasaran apakah selisih 2,8 detik dari Francesco Bagnaia dan podium bisa diperkecil dengan kualifikasi yang lebih bagus dan peta mesin yang lebih sesuai.
Beruntung terhindar dari cedera ketika terkena serpihan dari tabrakan rekan setimnya Marco Bezzecchi dengan Maverick Vinales pada Sabtu, Diggia naik dari posisi ke-12 di grid ke posisi kesembilan pada lap pembuka.
Pembalap Italia itu kemudian menghabiskan sebagian besar balapan terlibat dalam pertarungan ketat dengan Enea Bastianini, Maverick Vinales, dan Brad Binder.
Setelah kembali ke peta mesin aslinya, di Giannantonio melesat melewati mereka semua, mencatat lap terbaiknya di lap kedua dari akhir.
Namun, Bagnaia dan podium tetap di luar jangkauan.
"Saya sangat senang, tetapi jujur saja, perasaan campur aduk," kata di Giannantonio, yang terpaut 12,997 detik dari sesama pembalap GP23 dan pemenang balapan Marc Marquez.
"Karena saya melakukan balapan yang luar biasa, mungkin balapan terbaik kami tahun ini sejauh ini, tetapi dengan posisi yang lebih baik di grid, mungkin kami bisa melawan Pecco untuk podium, karena kecepatannya tidak jauh berbeda.
"Kemarin juga, saya merasa memiliki ritme dan level untuk melakukan pekerjaan dengan baik. Jadi, sangat senang. Tetapi, saya juga sangat menginginkan trofi.
"Saya pulang tanpa trofi, saya marah karenanya!"
Menjelaskan apa yang terjadi dengan peta mesin, di Giannantonio mengatakan:
"Kami berencana menggunakan semua peta yang kami miliki, tetapi ketika saya beralih ke peta lain, motor melambat. Tidak perlu berganti peta.
"Jadi, begitu saya kembali ke peta yang tepat, motor bekerja dengan baik lagi, dan saya mampu membuat ritme saya, yang saya tahu bisa saya lakukan.
"Jadi pada akhirnya, saya sangat cepat.
"Juga untuk itu, mungkin tanpa mengubah peta, saya bisa jauh lebih cepat dan mungkin mencoba mengejar Pecco di akhir.
"Tetapi kita harus bahagia. Kita harus melihat semua hal positif, bahwa setelah cedera kita membuat penampilan terbaik kita tahun ini, jadi itu berarti kita kembali ke level teratas, bahkan jika bahunya tidak 100%."
"Memang akan menjadi motor GP25 yang tidak penuh [pada tes Valencia], tetapi sayang sekali saya tidak bisa mencoba motor baru," kata di Giannantonio.
"Sayang juga tidak bisa ikut balapan selanjutnya, karena ketika Anda melakukan penampilan seperti ini, Anda tidak ingin berhenti.
"Tetapi Anda juga harus pintar dan harus menerima apa yang akan terjadi di masa depan."
Rekan setimnya Bezzecchi berada di posisi kedua pada tahap awal, turun ke posisi ketujuh setelah penalti long lap, dan kemudian menghabiskan sisa balapan di posisi terakhir setelah kembali naik dari jatuh.
Di Giannantonio saat ini berada di posisi kesembilan klasemen, dua tempat dan 16 poin di atas Bezzecchi.
Setelah operasi, pemenang Qatar 2023 itu akan melakukan comeback di MotoGP pada tes pramusim Sepang tahun depan.
VR46 belum mengumumkan pengganti di Giannantonio untuk dua putaran terakhir, dengan nama-nama WorldSBK seperti Andrea Iannone, Danilo Petrucci, dan Nicola Bulega serta pebalap tes Ducati Michele Pirro sebagai daftar kandidat yang dikabarkan.
