Pertarungan sengit antara Lando Norris dan Max Verstappen di Grand Prix Amerika Serikat kembali memicu perdebatan tentang strategi yang harus ditempuh.
Menjelang akhir balapan, Norris berhasil menyalip Verstappen di Tikungan 12, tetapi keduanya berakhir melesat keluar lintasan. Akibat insiden ini, Norris diganjar penalti lima detik. Ketimbang menyerahkan posisi kembali ke Verstappen dan mencoba menyalip lagi, Norris memilih mempertahankan posisinya hingga garis finis. Keputusan ini membuatnya turun ke posisi keempat, memberi Verstappen keunggulan 57 poin di klasemen kejuaraan.
Prinsipal tim Red Bull, Christian Horner, menilai McLaren melakukan kesalahan dengan tidak memerintahkan Norris untuk mengembalikan posisi. Ia meyakini bahwa dengan keunggulan mobil dan ban yang dimiliki McLaren saat itu, Norris dapat dengan mudah menyalip Verstappen kembali.
"Yang tidak saya pahami adalah jelas akan ada penalti, atau setidaknya tampak jelas akan ada penalti," kata Horner. "Dengan keunggulan mobil dan ban yang dimiliki McLaren saat itu, sepertinya dia sempat akan mengembalikan posisi di Tikungan 1. Tapi ada kebingungan di sana. Jika dia segera mengembalikan posisi, mungkin dia punya kecepatan yang cukup untuk menyalip [lagi]."
Norris bersikukuh bahwa ia melakukan hal yang benar dengan tidak langsung menyerahkan posisi. Menurutnya, karena Verstappen keluar lintasan, seharusnya dialah yang harus mengembalikan posisi.
"Mengingat Max keluar lintasan – biasanya jika Anda mempertahankan posisi dan keluar lintasan, Anda harus mengembalikan posisi. Dalam kasus itu, saya berada di depan, saya mempertahankan posisi saya karena dia yang harus mengembalikannya, dan itulah aturannya," argumen Norris.
"Saya pikir saya melakukan hal yang benar, tetapi saya tidak membuat aturan. Max mengendarai dengan baik, itu adalah balapan yang menyenangkan bagi kami, pertarungan yang bagus. Dia bertahan dengan baik, dia melakukan semua yang harus dia lakukan."
Kontroversi ini semakin memanas ketika McLaren menyebut intervensi pengawas F1 sebagai "tidak pantas". Namun, Horner bersikeras bahwa insiden tersebut sudah jelas.
"Mereka membahas masalah ini di tikungan tertentu dalam pengarahan dengan pengawas dan direktur balap yang berbeda," katanya. "Jadi, lihat, menyalip dilakukan di luar lintasan. Kami pernah mengalaminya. Faktanya, di sini, saya pikir, melawan Kimi [Raikkonen] pada tahun 2018 [sic, 2017]."
"Jadi bagi kami, sangat jelas bahwa menyalip dilakukan di luar lintasan. Jadi seharusnya dia mengembalikan posisi. Dia memilih tidak melakukannya. Jadi karena itu ada penalti."
"Jadi bagi kami, itu adalah skenario hitam-putih."
