Grand Prix (GP) Australia 2024 akhir pekan lalu menyuguhkan berbagai kejutan dan drama yang menegangkan di Sirkuit Phillip Island. Cuaca yang liar khas wilayah tersebut hadir, meskipun tidak sampai mengacaukan jadwal balapan seperti yang terjadi pada 2023.
Marc Marquez kembali menjadi sorotan dengan mengatasi kendala yang ia ciptakan sendiri. Kali ini, sebuah tear-off yang terselip di bawah bannya pada saat start justru menjadi awal dari kemenangan yang paling memuaskan dalam musim pertamanya bersama Ducati. Ia mengalahkan Jorge Martin dalam duel sengit yang membuat para penonton bersemangat meski harus menghadapi cuaca yang dingin.
Dengan Martin memenangkan sprint pada hari Minggu dan Francesco Bagnaia finis di posisi keempat dan ketiga, jarak poin antara Martin dan Bagnaia melebar menjadi 20 poin.
Berikut tujuh hal yang dapat kita pelajari dari GP Australia 2024:
- Marc Marquez Makin Tangguh
Kemenangan Marquez di Aragon pada awal September lalu begitu emosional. Itu adalah kemenangan pertamanya bersama Ducati setelah beberapa bulan berjuang keras. Namun, kemenangan itu tidak sepenuhnya mengejutkan karena Sirkuit Aragon memiliki grip rendah yang cocok dengan gaya balap Marquez. Ia juga tidak harus bertarung sengit karena bisa melesat jauh dari pembalap lainnya.
Namun, kemenangan Marquez di Phillip Island merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa. Sirkuit ini merupakan ujian bagi keterampilan pembalap, tetapi lintasannya telah diaspal ulang. Tidak ada yang mengeluh tentang kurangnya grip pada akhir pekan GP Australia.
Marquez juga harus mengalahkan rival tangguh dalam pertempuran satu lawan satu untuk menang di Australia. Martin, perlu diingat, telah mengamankan posisi terdepan dengan selisih lebih dari setengah detik pada hari Sabtu. Dan Marquez harus mengakui kekalahan setelah salah menilai tikungan pertama saat sprint.
Tetapi pada hari Minggu, bahkan terjatuh ke posisi ke-13 setelah melakukan start yang buruk tidak dapat menghentikan Marquez. Menjaga ban tetap prima menjadi faktor penting dalam balapan tersebut, dan sebagian besar pembalap tidak akan mampu bertarung di lapangan dan masih memiliki sisa ban untuk mengalahkan pemimpin kejuaraan pada akhir balapan.
Namun, Marquez menemukan cara untuk menang, memenangkan pertarungan langsung di sirkuit yang sangat menantang. Untuk alasan ini, GP Australia harus dicatat sebagai yang paling memuaskan dan mengesankan dari tiga kemenangannya musim ini.
- Jorge Martin Lebih Baik dari yang Ia Kira
Sebagai seorang atlet elit, pembalap Pramac Ducati itu secara terbuka membicarakan keraguannya di depan umum. Saat berjuang di puncak disiplin apa pun, pendekatan lama adalah menjaga hal-hal negatif untuk diri sendiri. Berpura-pura bahwa semuanya terkendali dan tidak pernah menunjukkan kelemahan apa pun kepada saingan.
Dua minggu lalu di Jepang, Martin mengaku khawatir dengan prospek hujan di Motegi. Hujan memang tidak turun, tetapi di akhir pekan yang sama ia juga mengaku "berkendara seperti pemula" dan meniru sang maestro Marquez setelah mengikutinya dalam sprint.
Kemudian, di Australia, saat menghadapi pertanyaan rutin tentang persaingan menuju kejuaraan, ia mengatakan bahwa masih ada "tiga balapan untuk membuat kesalahan". Sekali lagi, meskipun kesalahan memang menjadi ciri khas pertarungan gelar tahun ini dengan Bagnaia, seorang olahragawan top biasanya memikirkan hal positif dan skenario terbaik. Terutama saat musuh bebuyutan mereka duduk tepat di sebelah mereka.
Setelah kemenangan sprintnya di Phillip Island, Martin dengan senang hati memberi tahu media dan para pesaingnya bahwa ia harus berjuang untuk mempertahankan konsentrasinya saat memimpin, tanpa ancaman, dari awal hingga akhir. Entah bagaimana Anda tidak dapat membayangkan dia terpilih untuk tim poker nasional Spanyol.
Keterbukaan yang terus ditunjukkan Martin tentang masalah ini mungkin menyumbang apa yang disebut Pedro Acosta sebagai "kurangnya bumbu" antara para pesaing gelar. Sulit rasanya menjadi sangat kompetitif ketika protagonis duduk untuk berbagi perasaan dan keraguan di depan penonton.
- Francesco Bagnaia Punya Banyak Hal untuk Dipikirkan
Berbicara tentang keraguan, ini bukan sesuatu yang biasa diungkapkan Bagnaia. Namun, setelah Australia, ia tidak akan menjadi manusia jika tidak ada beberapa yang tersimpan dalam pikirannya.
Pastilah membuat frustrasi melihat Marquez dan Martin menemukan batas dengan begitu cepat dan tidak mampu melakukan hal yang sama. Hari Jumat memberikan ilustrasi grafis tentang hal itu, karena pembatalan FP1 dan awan gelap di atas trek pada awal Latihan membuat para pembalap harus langsung menyerang untuk mendapatkan waktu putaran tanpa ada kesempatan untuk menjajal trek Phillip Island yang baru diaspal ulang.
Marquez merespons dengan luar biasa, mendominasi sesi sejak bendera hijau dikibarkan. Dan Martin selalu selangkah lebih maju dari Bagnaia, bahkan setelah tergelincir karena jatuh di awal. Dan ketika FP2 hari Sabtu lembap, juara dunia dua kali yang analitis itu tampaknya semakin tertinggal, menggunakan set-up yang salah.
Tanpa waktu latihan yang layak, Australia menjadi akhir pekan yang sulit bagi Bagnaia. Keempat dalam sprint dan ketiga di grand prix membuatnya tertinggal dari defisit 10 poin menjadi 20 poin dalam perburuan gelar.
Dengan salah satu trek terlemahnya yang telah dilalui, Bagnaia membicarakan peluangnya untuk bangkit kembali di Thailand dan Malaysia selama dua akhir pekan ke depan. Meskipun ia benar dalam menunjukkan bahwa dirinya "sangat cepat" di Buriram dan Sepang, tidak ada apa pun dalam catatan performa yang menunjukkan bahwa Martin tidak akan melakukan hal yang sama. Memang, Martinlah yang menang di Thailand tahun lalu.
Meskipun Martin mungkin menjadi perhatian utamanya selama sisa tahun ini, mungkin juga terlintas di benak Bagnaia bahwa tahun depan ia akan berbagi garasi dan peralatan terbaru dengan Marquez. Itu bukanlah pemikiran yang akan disukai banyak pembalap saat ini.
- Pedro Acosta: Masih Perlu Beradaptasi
Sensasi KTM itu biasa-biasa saja di Australia seperti yang telah ditunjukkannya secara luar biasa di Jepang. Mungkin Phillip Island adalah salah satu trek yang bahkan membutuhkan waktu kering bagi talenta seperti dia jika ini adalah kunjungan pertamanya dengan motor MotoGP.
Acosta jelas memiliki kecepatan saat bisa menggabungkannya, tetapi keluar jalur pada Latihan hari Jumat membuatnya kehilangan tempat di Q2. Kemudian ia salah mengatur waktu putaran terakhirnya di sirkuit yang mengering di Q1, dan dijebloskan ke posisi grid rendah di urutan ke-15. Jatuh dalam sprint membuatnya tidak bisa beraksi di grand prix pada hari Minggu, melengkapi pukulan keras kembali ke bumi setelah berbaur dengan para pembalap hebat di Motegi.
Penampilan terbaik Acosta di akhir pekan itu mungkin adalah kontribusinya pada konferensi pers hari Kamis yang melibatkan Bagnaia dan Martin. Diundang melalui tautan video untuk memberikan pertanyaan justru karena komentarnya seputar kurangnya "bumbu" antara pasangan Ducati, Acosta berpikir sejenak dan kemudian bertanya apakah "pabrikan akan memengaruhi pertarungan kejuaraan ini".
Berasal dari pembalap KTM yang tidak pernah bersaing memperebutkan gelar, itu adalah upaya tanpa pamrih untuk mengaduk-aduk keadaan. Dorna berhak dipuji karena mengizinkan pertanyaan yang nakal itu diajukan mungkin bahkan promotor MotoGP sependapat dengan pandangan Acosta terhadap para protagonis. Dan Acosta karena menanyakannya.
Martin, sebagai catatan, tidak memberikan penyangkalan tegas bahwa Ducati akan mempertimbangkan hal seperti itu.
- Jack Miller: Membutuhkan Lebih Baik dari Ini
Pembalap populer selalu lebih sulit dikritik dan dapat dibela secara tidak proporsional oleh media yang memujanya yang tidak ingin ada orang baik yang sakit. Terutama ketika ada lebih banyak jurnalis berbahasa Inggris daripada pembalap penutur asli bahasa Inggris, yang Jack Miller adalah satu dari hanya dua orang.
Namun, saat balapan di depan para penggemarnya di Australia, Miller jatuh dua kali saat latihan hari Jumat, kualifikasi ke-16, dan kemudian jatuh dalam sprint. Ia kemudian melengkapi akhir pekan dengan menempati posisi ke-11 di grand prix.
Ya, satwa liar setempat berperan dalam kemalangan Miller akhir pekan ini (lihat di bawah). Dan ya, GP Aussie ini lebih baik daripada GP Aussie yang dilakukan rekan setim KTM, Acosta. Dan ya, Acosta sebenarnya lebih sering jatuh. Namun, Acosta adalah seorang pemula dan ia bersama tim satelit.
Ya, Miller telah berjuang melawan beberapa kesulitan luar biasa dengan motornya. Tetapi rekan setimnya, Brad Binder, memiliki paket yang sama, dan ia memperoleh 192 poin, sementara Miller hanya 71 poin. Ia berada di posisi kelima dalam klasemen sementara Miller berada di posisi ke-14.
Meskipun alasan di balik hasil itu mungkin benar, satu hal yang pasti: jika para penggemar dan pembela Miller memiliki ambang batas kesabaran, Miller pasti semakin dekat untuk mencapainya.
- Kita Butuh Lebih Banyak Sirkuit seperti Phillip Island
Marquez mengatakan setelah grand prix hari Minggu yang mendebarkan bahwa Phillip Island adalah pengecualian dalam hal kualitas balapan yang diberikannya. Seolah-olah kita perlu diingatkan!
Sirkuit stop-start yang membentuk sebagian besar kalender adalah masalahnya, menurut Marquez. Dengan motor MotoGP aero yang sekarang dijalankan, trek ini tidak cocok untuk motor yang dapat mengikuti satu sama lain atau, jika berjalan dengan baik, dapat saling menyalip.
Mudah-mudahan, aturan baru yang akan datang untuk tahun 2027 akan sangat membantu mengatasi masalah yang dipahami semua orang. Namun, beberapa Phillip Island lagi dalam jadwal hanya akan membantu. Lagipula, mereka pada dasarnya lebih menarik.
Memang, tidak banyak hal yang tersisa lagi.
