Di Sirkuit Austin, Ferrari tampil gemilang meraih kemenangan ganda pertamanya dalam Grand Prix Amerika Serikat dalam 18 tahun. Charles Leclerc memimpin rekan setimnya Carlos Sainz, mengukir sejarah manis untuk tim Kuda Jingkrak.
Namun, di balik dominasi Leclerc, ada perjuangan tak terlihat yang terjadi di markas besar Ferrari di Maranello, Italia. Pengemudi cadangan Robert Shwartzman bekerja keras di simulator tim hingga pukul 4.11 dini hari, mencari solusi untuk meningkatkan performa mobil.
Kembali ke arena balap di Austin, cuaca memang hangat. Tetapi, di tengah pertarungan sengit untuk kedua gelar juara, pit lane diwarnai badai kecil yang melibatkan Red Bull. Tim ini ketahuan memiliki perangkat rahasia yang dapat mengubah ketinggian bib depan mobil RB20.
Rumor pun beredar liar bahwa Red Bull dapat menggunakan perangkat ini untuk mengubah ketinggian bib depan antara babak kualifikasi dan balapan, yang merupakan pelanggaran terhadap aturan parc fermé.
Namun, Red Bull membantah keras tuduhan tersebut. Mereka mendemonstrasikan di garasi bahwa perubahan tidak dapat dilakukan dengan mudah atau secara diam-diam, karena beberapa bagian harus dilepas dan diperlukan alat yang panjang untuk memutar perangkat.
"Ya, perangkat itu ada," kata juru bicara senior Red Bull. "Namun, perangkat itu tidak dapat diakses setelah mobil [RB20] dirakit sepenuhnya dan siap balapan."
Di sisi lain, Red Bull tidak segan mencoba menggoyahkan rival, dengan Max Verstappen menyarankan bahwa Oscar Piastri dari McLaren seharusnya tidak mendukung rekan setimnya Lando Norris dalam perebutan gelar karena dia bukan pembalap nomor dua.
Sementara konsultan motorsport Red Bull, Helmut Marko, mengatakan Norris memiliki "beberapa kelemahan mental," mengisyaratkan gugupnya sebelum balapan.
McLaren mengambil sikap tinggi, meskipun sebelumnya sempat dikritik karena mengungkap "sistem DRS mini" mereka di Singapura.
"Mengolok-olok situasi itu menurut saya sangat tidak pantas dan seperti membuat kita mundur 10-20 tahun," kata CEO McLaren, Zak Brown. "Semua itu hanyalah permainan dan taktik dalam dunia balap, tetapi menurut saya yang ini sangat tidak sopan."
Hasil podium Verstappen yang kontroversial, setelah Norris menerima penalti waktu lima detik karena menyalip pembalap Belanda itu di luar lintasan untuk posisi ketiga di tikungan 12, empat lap menjelang finis, semakin memperpanas perselisihan yang sedang berlangsung.
Selain permainan politik, dunia balap sangat antusias kembali ke Amerika Serikat. Di luar pertarungan sengit di lintasan, ada persaingan sengit untuk menjadi yang paling Amerika. Alpine menjadi penantang kuat, dengan livery yang diubah sementara (yang membuatnya terlihat seperti McLaren) untuk mempromosikan video game Indiana Jones yang akan segera dirilis. Mereka juga mengadakan sesi foto koboi dengan kedua pembalapnya di salah satu lokasi favorit jejak Austin, Allens Boots.
Tim tuan rumah, Haas, menjadi pemenang alami, dengan livery bertema AS dan sebuah pertemuan untuk media pada hari Kamis sebelum balapan – di mana mereka menyajikan burger Chipotle, keripik, dan guacamole kepada sponsor.
Semuanya sangat masuk akal, dengan Austin merupakan peluang besar bagi tim untuk melayani mitra Amerika mereka. Sebanyak 46,8 persen dari merek olahraga – pada awal musim saat ini – berbasis di AS, dua kali lipat dari apa yang terjadi sebelum Liberty Media.
Tentu saja, tidak ada pembalap Amerika di grid tahun ini. Tetapi, tim Green Aston Martin tampil besar dengan pembalap pengembangannya Jak Crawford melalui pertunjukan di AMR22 di lima lokasi berbeda di kota kelahirannya, Houston.
Acara pra-balapan Houston juga menandai ulang tahun ke-50 markas besar mitra Aston Martin, Aramco di AS – dan peluncuran inisiatif baru bersama, ‘Generation 3,’ yang bertujuan untuk memberikan inovasi dan dampak sosial.
Namun, bagi Crawford, itu adalah tentang mewujudkan mimpinya di kampung halamannya.
"Saya bisa bangun dari tempat tidur saya sendiri pagi ini, dan [kemudian] mengendarai mobil Formula Satu. Jadi itu sangat keren," katanya.
Kabar baik terus berdatangan untuk Crawford, dengan pembalap berusia 19 tahun ini juga dikonfirmasi untuk tes pasca musim Abu Dhabi, di mana dia akan mengendarai AMR24.
Penggemar tidak perlu menunggu lama untuk berita lebih lanjut, dengan olahraga tersebut beralih ke Mexico City, untuk leg kedua dalam triple-header pembuka – yang diadakan akhir pekan ini di Autódromo Hermanos Rodríguez (Oktober 25-27).
