Mercedes masih menggaruk-garuk kepala setelah balapan di Austin. Mereka sempat kompetitif di kualifikasi sprint, tetapi kemudian kesulitan sepanjang akhir pekan.
Puncak masalahnya adalah putaran identik yang dialami George Russell dan Lewis Hamilton di Tikungan 19, menimbulkan pertanyaan apakah ada pembaruan yang memicu masalah tak terduga.
Bos tim Toto Wolff yakin bahwa performa pra-musim panas mereka – saat memenangkan tiga dari empat balapan – telah lama berlalu dan tim kini tertinggal dari McLaren, Ferrari, dan Red Bull.
"Kami kembali ke status non-unggulan," kata Wolff. "Kami tidak kembali ke situasi sebelum musim panas. Tidak lagi datang ke akhir pekan dan berpikir kami akan menang."
"Melainkan lebih ke datang ke akhir pekan dan berpikir kita adalah tim keempat di jalan."
Meski tim masih berupaya memahami mobilnya dengan lebih baik, James Allison yakin ada penjelasan sederhana untuk apa yang terjadi di Austin – dan itu lebih seputar pilihan set-up.
"Itulah pertanyaan berharga jutaan dolar," ujar Allison.
"Tidak hanya George hampir mengamankan pole di sesi [sprint pole], tetapi Lewis juga hampir memecahkan rekor. Dia jauh di depan siapa pun hingga dia sedikit bertabrakan dengan [Franco] Colapinto."
"Mengapa itu tidak terwujud di akhir pekan, adalah pertanyaan utama bagi kami. Dugaan saya adalah kami terlalu dekat dengan tanah."
"Mobil-mobil ini suka melaju rendah dan Anda biasanya menambah waktu putaran dengan mendekatkan mobil ke tanah. Akan tetapi, jika terlalu berlebihan, mobil mulai berperilaku tidak menyenangkan."
"Jika Anda menabrak gundukan yang salah, itu akan membuat mobil terlepas, bagian belakang keluar, dan memberikan tingkat kinerja yang ketika bagus, itu bagus."
"Tetapi jika Anda menabrak gundukan pada saat yang salah atau angin silang pada waktu yang salah, Anda akan dihukum untuk itu. Dugaan saya adalah kami sedikit terlalu memaksakan keberuntungan dalam hal seberapa dekat kami dengan tanah, seberapa kaku kami mengendarainya."
Sementara Hamilton menyarankan setelah keluar dari balapan awal bahwa tim perlu mempertanyakan apakah akan melanjutkan dengan paket pembaruan terbaru, Allison mengatakan tidak ada keraguan ini adalah langkah maju.
Dan, meskipun mengakui bahwa putaran yang dialami Hamilton dan Russell tidak biasa, dia tidak berpikir itu dipicu oleh komponen baru.
"Semua yang kami ukur menunjukkan bahwa paket pembaruan berperilaku seperti yang kami harapkan," katanya. "Downforce ada di sana."
"Kami tidak melihat apa pun sebelum putaran yang merusak struktur aliran di bawah mobil. Ada banyak alasan untuk berpikir pembaruan itu bagus dan kami akan menikmatinya selama sisa tahun ini."
"Kekakuan yang kami lihat yang membawa kami ke penghalang pada beberapa kesempatan yang tidak biasa adalah karena kami membuat mobil terlalu rendah, terlalu kaku, dan akibatnya penanganan menurun."
