Juara Dunia MotoGP Francesco Bagnaia mendukung Nicolo Bulega, pembalap WorldSBK, sebagai kandidatnya untuk menggantikan Fabio di Giannantonio di VR46 Racing untuk dua seri terakhir musim MotoGP 2024.
Tim satelit tersebut tengah mempertimbangkan opsi seiring kepergian di Giannantonio pada seri Malaysia dan Valencia penutup musim. Pembalap Italia ini memilih mengakhiri musim lebih cepat guna menjalani operasi pada bahunya yang cedera.
Sebelum Grand Prix Thailand akhir pekan ini, pembicaraan di paddock mengarah pada mantan pembalap MotoGP Ducati Andrea Iannone yang dikabarkan akan mengisi kursi tersebut, lima tahun sejak penampilan terakhirnya di kelas utama sebelum menjalani hukuman empat tahun atas pelanggaran doping.
Sementara rekan setim Ducati, Bagnaia, Jorge Martin, dan Marc Marquez menyambut baik prospek kembalinya Iannone ke MotoGP, juara dunia 2022 dan 2023 ini menominasikan Bulega sebagai pilihannya untuk kursi yang kosong tersebut.
Sebagai mantan anggota VR46 Academy, Bulega tampil bintang pada musim debutnya di WorldSBK bersama tim pabrikan Ducati, mencetak enam kemenangan dan menempati posisi runner-up di klasemen akhir.
Bagnaia meyakini Ducati harus menghadiahi performa Bulega dengan kesempatan debut di MotoGP, meski ia berhati-hati tentang tantangan melangkah masuk menggantikan Bulega atau Iannone setelah Alvaro Bautista kesulitan beradaptasi saat tampil sekali di Sepang musim lalu.
"Saya berharap melihat Bulega di motor ini karena ketika Anda memiliki kesempatan untuk mencoba motor MotoGP, Anda harus mengambilnya dan saya pikir Iannone akan sangat menikmatinya.
"Sepang bukan trek yang mudah, kita melihatnya musim lalu dengan Bautista, tetapi saya pikir dia akan menikmati MotoGP dan akan menganggapnya sebagai momen yang menyenangkan."
Terlepas dari pandangan Bagnaia, ada reaksi positif terhadap gagasan Iannone yang berkesempatan kembali ke MotoGP dan Ducati.
Pembalap Italia tersebut menghabiskan empat musim bersama pabrikan Borgo Panigale, mencetak satu kemenangan dan tujuh podium sepanjang tugasnya. Namun, kariernya tergelincir pada 2019 saat membalap bersama Aprilia ketika ia gagal dalam tes narkoba yang membuatnya dilarang balapan selama empat tahun.
Meski demikian, terlepas dari periode panjang non-aksi, Iannone melakukan comeback gemilang ke kompetisi musim ini di WorldSBK bersama tim privat Go Eleven Ducati, meraih satu kemenangan dan lima podium.
Bagi Martin dari Pramac dan Marquez dari Gresini, Iannone telah mendapatkan kesempatan untuk balapan di kelas utama sekali lagi.
"Bagi saya, senang melihatnya kembali di MotoGP," kata Martin yang memimpin klasemen poin. "Setelah apa yang ia alami, lalu ia pergi ke WorldSBK dan memenangkan balapan, jadi ia membuktikan bahwa ia masih pada level yang baik. Jadi mungkin ia masih cepat dan saya pikir ini kesempatan bagus untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa ia masih kuat.
"Bagi saya, akan menyenangkan melihatnya di sana, karena kami pernah bertarung ketat," tambah Marquez. "Tentu saja sangat sulit untuk menjadi cepat dalam satu balapan setelah empat tahun.
"Mungkin ia seorang superman dan bisa melakukannya, karena ia talenta yang sangat bagus tetapi itu akan menyenangkan dan saya pikir pendekatannya seperti hadiah."
