Sergio Perez, pembalap Formula 1 Red Bull, mengakui bahwa ia mengalami "musim yang buruk" dan sangat ingin memberikan hasil besar kepada para penggemarnya di Meksiko akhir pekan ini.
Perez mengawali musim dengan cukup baik hingga mendapat kontrak baru berdurasi dua tahun di Red Bull. Namun, seperti tahun lalu, performanya menurun drastis sejak Mei. Red Bull terpaksa mempertimbangkan pilihannya selama musim panas karena keunggulan mereka di kejuaraan konstruktor berkurang, dengan hanya satu pembalap yang bisa diandalkan untuk finis podium yaitu Max Verstappen.
Perez lebih banyak terpengaruh daripada Verstappen oleh beberapa masalah penanganan yang diperkenalkan pada mobil RB20 2024, dan belum pernah naik podium sejak April.
Namun, Red Bull telah berhasil menemukan keseimbangan mobil yang jauh lebih baik selama beberapa balapan terakhir, yang memungkinkan Verstappen memenangkan balapan sprint pekan lalu di Austin. Menjelang balapan kandangnya di Mexico City, Perez sangat ingin menggunakan mobil Red Bull yang lebih baik untuk membangun momentum karena ia berharap dapat meniru momen di tahun 2021 ketika putra bayinya ikut naik podium bersamanya.
"Saya tahu saya mengalami musim yang buruk," katanya. "Ini dimulai dengan sangat baik, tetapi sangat, sangat sulit. Jika saya mendapat hasil yang kuat, itu pasti dapat mengubah musim saya secara besar-besaran dari segi perasaan pribadi, jadi saya sangat siap untuk itu."
"Memiliki anak saya di sana bersama saya di podium menyaksikan saya, saya pikir momen itu akan selalu melekat dalam diri saya. Itu adalah sesuatu yang saya harap dia ingat selamanya. Momen-momen seperti itu, menurut saya itu adalah momen yang sangat penting bagi saya. Dan saya harap saya bisa mengulanginya akhir pekan ini."
Perez menduga mobilnya mengalami penurunan spesifikasi dan performa di Austin dibandingkan dengan Verstappen, dan mengatakan Red Bull membutuhkan kedua mobil dalam kondisi prima jika ingin mengalahkan McLaren di klasemen, meski banyak masalah kejuaraan konstruktor tim berasal dari Verstappen yang berpacu di depan selama berbulan-bulan.
"Saya pikir angka-angka dan fakta akan tetap internal dengan para insinyur, kami tahu apa perbedaannya," kata pembalap berusia 34 tahun itu. "Kehadiran Ferrari di sana tidak mengubah apa pun. Saya pikir kami ingin memenangkan gelar konstruktor, finis kedua atau ketiga pada akhirnya tidak ada bedanya."
"Jadi, kami benar-benar ingin memenangkannya. Untuk itu, kami harus memiliki kedua mobil dengan performa terbaik dan paket terbaik."
Perez menghadapi ancaman baru terhadap kursinya pada tahun 2025 dalam sosok Liam Lawson yang sedang naik daun, yang membuat kesan besar pada manajemen Red Bull pada balapan pertamanya akhir pekan lalu di Austin. Menggantikan Daniel Ricciardo di RB untuk enam balapan terakhir tahun 2024, pembalap muda Selandia Baru berusia 22 tahun itu naik dari posisi ke-19 ke sembilan di Grand Prix AS, mengatasi penalti grid untuk mencetak poin berharga.
"Saya pikir ini Formula 1. Terkadang hasilnya tidak datang, dan Anda hanya harus memastikan Anda tetap fokus, Anda fokus pada hal-hal yang dapat Anda kendalikan dan sisanya adalah sesuatu yang tidak perlu Anda khawatirkan," tegas Perez, menepis spekulasi yang terus-menerus tentang masa depannya.
"Saya merasa berada di kapal yang sama dengan tim. Kami menemukan masalah besar di Monza, dan setelah Monza kami menuju ke arah yang benar."
