Maverick Vinales mengaku ciut nyali bahkan untuk sekadar menunggangi motor Aprilia-nya di balapan MotoGP Thailand, Minggu (2/10/2022). Hal ini akibat masalah cengkeraman yang dialaminya pada motor itu pada balapan sprint hari sebelumnya.
Pembalap asal Spanyol itu memulai balapan dari posisi ke-10 pada Sabtu (1/10/2022), namun performanya menurun drastis di balapan sprint yang berlangsung selama 13 lap. Vinales pun finis di posisi ke-20.
Secara keseluruhan, Aprilia mengalami kesulitan di balapan tersebut. Pembalap terbaiknya, Raul Fernandez dari Trackhouse, hanya mampu finis di posisi ke-14.
Vinales mengatakan bahwa motornya "memiliki cengkeraman sangat rendah" dan dia sangat khawatir tidak bisa bertahan di atas Aprilia-nya pada balapan grand prix jika harus menggunakan ban belakang keras.
"Sejujurnya, kami tidak merasakan apa-apa di motor ini," kata Vinales yang kecewa kepada media, termasuk Crash.net, pada Sabtu.
"Cengkeraman kami sangat rendah. Saya sangat khawatir untuk balapan besok karena jika kami harus menggunakan ban belakang keras, kami akan kesulitan bahkan untuk sekadar tetap berada di atas motor.
"Jadi, kita lihat saja nanti. Saya khawatir ini akan menjadi akhir pekan yang berat, tetapi kami akan mencoba melakukan yang terbaik besok."
Ketika ditanya Crash.net di mana dia kehilangan cengkeraman, Vinales menjawab: "Di mana-mana. Kami tidak bisa berbuat apa-apa.
"Kami mencoba menyetel motor. Entah bagaimana motor ini tidak bekerja di trek ini.
"Kami punya kesempatan lagi besok, tetapi dengan ban keras/sedang, saya agak takut, sejujurnya, bahkan untuk berada di atas motor."
Masalah cengkeraman telah menjadi masalah bagi Aprilia hampir sepanjang musim ini dan Vinales mengatakan bahwa pabrikan Italia itu telah membongkar motornya untuk menemukan solusi, tetapi tidak berhasil.
"Maksud saya, kami berusaha memahami," tambahnya.
"Ini juga cukup berat bagi tim. Tahun lalu sangat berbeda karena cengkeramannya tidak buruk.
"Tahun ini, cengkeramannya nol. Tidak banyak yang bisa dilakukan pada motor. Motornya sama seperti awal tahun, kami mencoba lebih pendek, lebih panjang, lengan ayun, roda, depan, belakang – tidak banyak berubah.
"Saya pikir itu motornya. Itu tidak berfungsi."
Aprilia juga kesulitan membuang panas pada balapan di cuaca yang terik dalam beberapa tahun terakhir, sesuatu yang menjadi masalah bagi Aleix Espargaro yang babak belur saat finis ke-15 di balapan sprint Thailand.
"Saya sedikit kaku, leher saya sedikit sakit karena kecelakaan," kata Espargaro.
"Balapan yang berat, karena saya benar-benar lelah setelah kecelakaan dan sakit leher, dan motor mengeluarkan banyak panas. Jadi, itu balapan yang sangat sulit.
"Ini [masalah panas] sangat mirip dan sangat, sangat sulit. Hari ini hanya 13 lap, jadi besok akan sulit. Tapi itulah adanya."
Vinales mengatakan bahwa itu "lebih baik dari yang diharapkan" pada motornya, tetapi mengatakan bahwa ini karena tutupan awan, sementara pembalap Spanyol itu juga tidak bertarung di tengah rombongan seperti rekan setimnya.
