Pembalap Meksiko, Pato O’Ward, mencuri perhatian dalam latihan pemula Formula 1 (F1) di Sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez, Meksiko. Meski baru pertama kali menjajal mobil F1, O’Ward mampu menunjukkan performa yang menjanjikan.
Pada sesi latihan berdurasi satu jam tersebut, O’Ward mengendarai McLaren MCL38 milik Lando Norris dan mencatatkan 21 lap. Hebatnya, ia hanya tertinggal 0,3 detik dari rekan setimnya, Oscar Piastri, yang menorehkan waktu tercepat.
Menariknya, O’Ward tidak sekadar memacu mobil dengan kencang. Ia juga fokus memberikan umpan balik berharga kepada tim McLaren terkait peningkatan pada mobil, termasuk lantai yang baru.
"Tugas saya adalah mengumpulkan informasi untuk tim karena ada peningkatan pada mobil saya. Ada penekanan besar pada konsistensi untuk mengumpulkan informasi itu," kata O’Ward kepada Motorsport.com.
Menurut O’Ward, sesi latihan tersebut cukup kacau karena sejumlah insiden yang terjadi di lintasan. Namun, ia tetap bisa memanfaatkan waktu yang ada untuk memberikan data yang diperlukan tim.
"Saya cukup senang dengan cara kami mengatasi semua informasi itu dan kami bisa mendapatkan apa yang kami butuhkan dari rencana balapan kami," ujar O’Ward.
Ketika ditanya seberapa dekat ia bisa mencapai batas mobil, mengingat ini adalah sesi pertamanya di lintasan yang belum pernah dilaluinya, O’Ward memberikan analogi yang menarik.
"Bayangkan jika Anda menempatkan pembalap F1 ke dalam mobil IndyCar untuk latihan pertama. Saya jamin mereka tidak akan bisa mendekati selisih waktu 1,5 detik dari pembalap terdepan," kata O’Ward.
"Itu tidak mungkin terjadi. Anda tidak bisa menguji mobil-mobil ini dan di lintasan yang belum Anda kenal, apalagi di mobil yang sama sekali tidak familiar. Satu-satunya cara untuk mengekstrak performa terbaik dari sebuah mobil adalah menemukan batasnya. Untuk menemukan batas, Anda harus melampauinya," imbuhnya.
"Namun, ketika Anda melampaui batas, Anda bermain dengan risiko dan jika ada kesalahan, bisa banyak orang yang tidak senang dengan Anda. Itu hal pertama yang tidak ingin saya lakukan, jadi saya senang dengan apa yang saya lakukan dan apa yang bisa saya dapatkan dari mobil," ucap O’Ward.
Dengan penampilan impresif di latihan pemula F1, O’Ward membuktikan bahwa ia memiliki potensi besar untuk bersaing di level tertinggi balap mobil. Penampilannya ini tentu menjadi modal berharga bagi McLaren dalam mengembangkan mobilnya dan mempersiapkan musim F1 2023.
