Setelah Grand Prix Thailand yang menegangkan, hanya 17 poin yang memisahkan Jorge Martin dan Francesco Bagnaia dalam perburuan gelar juara MotoGP.
Martin dari tim Pramac memperlebar keunggulannya, dari 20 menjadi 22 poin, setelah mengalahkan Bagnaia dalam balapan sprint yang dimenangkan oleh Enea Bastianini.
Saat hujan mengguyur untuk Grand Prix 26 lap, posisi berbalik karena Bagnaia melakukan salah satu balapan terbaiknya musim ini untuk meraih kemenangan kesembilan yang penting hari Minggu, di depan Martin yang berjuang.
Kedua pebalap menunjukkan kualitas yang mereka butuhkan untuk memenangi kejuaraan: Bagnaia harus mengerahkan segala kemampuannya untuk sebisa mungkin memperkecil jarak poin dengan Martin, sementara Martin hanya perlu membayangi rivalnya.
Sekarang secara resmi menjadi perlombaan dua kuda, Martin akan memasuki GP Malaysia akhir pekan ini dengan peluang pertamanya untuk memenangkan kejuaraan. Jika ia mengungguli Bagnaia dengan 21 poin di Sepang, gelar juara menjadi miliknya.
Tetapi seberapa realistiskah itu?
Dalam podcast Crash MotoGP terbaru, pembawa acara dan manajer media sosial Crash.net Jordan Moreland bertanya: "Ini pertanyaan saya untuk Anda di Malaysia: siapa yang memiliki keunggulan dari dua pebalap kejuaraan?"
"Apakah Jorge Martin atau sekarang Pecco Bagnaia? Jelas, Bagnaia bisa masuk dan bersikap lebih bebas daripada Jorge. Tapi ada faktor lain yang ditambahkan, bagaimana mereka melihatnya, atau apakah mereka hanya fokus satu sama lain? Sulit."
Editor Crash MotoGP Peter McLaren berkata: "Saya pikir Martin masih memiliki keunggulan secara keseluruhan, tetapi saya pikir akan menjadi tugas yang sulit untuk menahan Pecco akhir pekan ini."
"Hanya dengan momentum serta dorongan yang akan dia dapatkan dari hasil perjuangannya, tekanan yang ada, dan dia keluar dan memberikan hasil."
"Dia tahu Sepang adalah trek yang bagus untuknya. Namun, tidak diragukan lagi, 17 poin itu sangat berharga. Jadi, tidak ada alasan bagi Martin untuk panik tetapi saya pikir dia akan mendapat perlawanan nyata."
"Dan saya pikir sekarang untuk mereka berdua, mereka memikirkan Valencia. Tempatkan diri Anda pada posisi terbaik untuk pertarungan Valencia pada Sabtu atau Minggu."
"Tentu saja dia [Martin] memiliki peluang matematis akhir pekan ini, tetapi saya tidak berpikir dia bisa melihatnya seperti itu."
"Jika segalanya berjalan lebih baik untuknya [di Thailand], jika itu adalah balapan kering dan dia mendapat lebih banyak poin, dia akan pergi ke sana dengan keunggulan poin di pertengahan 20-an, bahkan mungkin di 20-an tinggi, mungkin dia secara realistis bisa memandang Malaysia sebagai penyelesaian."
"Saya tidak berpikir itu masalahnya sekarang. Saya pikir ini sangat penting untuk masuk dengan sikap yang sama seperti [Thailand], batasi kerusakan. Seperti yang telah dikatakan tim kepadanya: Anda tidak perlu mengalahkan Pecco, tetapi Anda harus dekat dengannya, pertahankan keunggulan poin itu sebesar mungkin untuk Valencia."
Jurnalis Senior Crash Lewis Duncan menambahkan: "Saya pikir hanya cara semuanya berjalan, Martin jelas merupakan orangnya karena dia hanya perlu membayangi Pecco, apakah itu untuk posisi kelima, apakah itu untuk posisi pertama – tidak masalah, dia hanya harus berada di sana."
"Saya pikir sprint akan menjadi sprint paling menarik tahun ini. Biasanya tahun ini ketika Pecco melakukan kesalahan, itu terjadi di sprint, dan di situlah Jorge umumnya paling kuat dalam beberapa tahun terakhir."
"Kita bisa masuk ke hari Minggu dengan Martin memenangkan sprint, Pecco tidak mencetak poin apa pun, maka semuanya tiba-tiba berubah."
"Saya pikir sprint akan menjadi sangat, sangat penting tidak hanya pada akhir pekan itu, tetapi saya pikir bagaimana sprint berjalan akhir pekan ini mungkin akan menentukan hasil kejuaraan."
