Perjuangan Sergio Perez di Formula 1 semakin runyam, membuat bos Red Bull pusing tujuh keliling. Musim ini, sang pembalap Meksiko tak kunjung menunjukkan taringnya di trek, membuat timnya terancam kerugian hingga Rp 300 miliar.
Semula, performa buruk Perez hanya dianggap sebagai gangguan kecil yang hanya berdampak pada posisinya di klasemen pembalap. Namun, kini situasinya berubah drastis seiring kebangkitan McLaren dan Ferrari.
Red Bull berisiko besar finis di urutan ketiga klasemen konstruktor musim ini jika mereka tak segera menemukan solusi untuk meningkatkan kecepatan mobil mereka. Kembalinya performa impresif Ferrari, yang meraih kemenangan beruntun dan podium ganda di Austin dan Meksiko, telah membantu tim asal Maranello itu menyalip Red Bull dari posisi terdepan di klasemen tim.
McLaren masih memimpin klasemen dengan 566 poin, disusul Ferrari dengan 537 poin. Sementara Red Bull tertinggal di tempat ketiga dengan 512 poin.
Meskipun secara matematis selisih poin Red Bull dengan tim terdepan masih bisa dikejar, faktanya tim berlogo banteng merah itu kesulitan mengimbangi kecepatan dua tim teratas. Dengan demikian, harapan untuk membalikkan keadaan terbilang kecil.
Performa mobil yang kurang memuaskan juga menjadi alasan Red Bull tak ingin terburu-buru mengganti pembalap sebelum akhir musim. Tak ada jaminan pembalap pengganti akan mampu menyelamatkan situasi saat ini.
Finis di belakang McLaren dan Ferrari akan berdampak besar bagi Red Bull, karena mereka paham betul bahwa sistem hadiah uang F1 didasarkan sepenuhnya pada posisi di klasemen konstruktor. Artinya, finis ketiga di akhir musim 2024 akan menjadi pukulan finansial yang telak, mengingat mereka sempat dijagokan sebagai juara di awal musim.
Jika itu terjadi, Red Bull harus menganalisis secara mendalam mengapa mereka kehilangan potensi pendapatan hingga Rp 300 miliar, dan tak pelak lagi mereka akan menyorot poin-poin yang disia-siakan Perez sepanjang musim.
Faktor inilah yang juga akan menentukan siapa yang akan menjadi rekan setim Max Verstappen tahun depan.
Saat ini, semua indikasi mengarah pada Liam Lawson jika ia terus mempertahankan performanya. Pembalap Selandia Baru itu menunjukkan performa yang kuat sejak kembali ke kokpit F1 sebagai pengganti Daniel Ricciardo di Grand Prix Amerika Serikat.
Meskipun ia mungkin melampaui ekspektasi dengan bentrok dengan Perez—dan kemudian mengacungkan jari tengah—di Meksiko minggu lalu, Lawson membuktikan bahwa ia siap untuk bertarung habis-habisan, karakteristik yang selalu dicari oleh petinggi Red Bull.
Namun, keputusan pembalap Red Bull tidak sesederhana memilih dua kandidat terbaik untuk tim utama. Mereka juga harus mempertimbangkan apa yang terjadi di tim saudari RB. Tak ada gunanya memindahkan semua pembalap terbaik ke Red Bull untuk mendongkrak klasemen konstruktor, jika kemudian RB justru merosot di urutan bawah.
Promosi Lawson ke skuad utama pada tahun 2025 hanya bisa terjadi jika ada kandidat kuat lain yang siap menjadi rekan setim Yuki Tsunoda.
Kandidat berikutnya yang naik daun di jajaran Red Bull adalah Isack Hadjar. Namun, terlepas dari musim yang kuat di F2, Hadjar kemungkinan besar perlu menjalani satu tahun pengujian dan pengembangan untuk menyesuaikan diri dengan F1 sebelum dilemparkan ke pertarungan lini tengah yang ketat bersama RB.
Akan tetapi, skenario menarik lainnya muncul selama akhir pekan Grand Prix Meksiko, yakni Red Bull yang berusaha merebut Franco Colapinto dari Williams untuk diduetkan tahun depan.
Pembalap Argentina itu membuat kesan mendalam di F1 sejak Williams merekrutnya di Grand Prix Italia. Ia mencetak poin dan menjadi favorit penggemar.
Bos Red Bull Christian Horner memuji penampilannya, baru-baru ini ia mengatakan Colapinto "menyita perhatian" dan memberi tahu media di Meksiko bahwa ia akan lalai jika tidak mencari tahu ketersediaannya.
Sumber-sumber menyarankan bahwa Red Bull memiliki minat besar lainnya, yakni memasuki pasar sponsor Amerika Latin, seiring dengan meningkatnya minat di kawasan itu setelah performa Colapinto.
Red Bull mendapatkan keuntungan sponsor yang besar dari kehadiran Perez, dan tampaknya ada banyak peluang dan minat dari sponsor Argentina, yang tentu saja dimanfaatkan Williams.
Meskipun Williams berulang kali mengatakan bahwa mereka ingin melihat Colapinto mendapatkan kursi balap di F1 pada tahun 2025, ada indikasi bahwa mereka masih ingin mempertahankan Colapinto sebisa mungkin. Itu berarti setiap kursi balap untuk tahun 2025 akan menjadi status pinjaman, daripada membiarkan sang anak muda menjadi agen bebas.
Namun, dari perspektif Red Bull, hal ini bisa menjadi penghalang, karena Marko mengakui akhir pekan lalu bahwa mereka tidak tertarik merekrut seseorang dengan status pinjaman hanya untuk membuatnya lebih baik saat kembali ke tim aslinya.
"Masalahnya dengan dia adalah dia memiliki kontrak jangka panjang dengan Williams," kata orang Austria itu kepada Kleine Zeitung. "[Merekrutnya dengan status pinjaman] tidak menarik bagi tim mana pun. Anda tidak ingin melatih pembalap untuk tim lain."
Ini adalah situasi yang cukup cair saat ini, dan tak heran jika bos tim Williams James Vowles mengisyaratkan bahwa situasinya cukup sensitif ketika ditanya tentang apa yang terjadi dengan Colapinto dan RB.
Berbicara kepada F1 TV, Vowles mengatakan, "Dia [Colapinto] telah mendapatkan tempatnya di grid, dan kami ingin membantunya menemukan tempat dalam hal itu.
"Seperti apa bentuknya, saya tidak bisa memberi tahu Anda saat ini, karena A, sangat sensitif, dan B, belum banyak yang bisa didiskusikan sekarang.”
Bagaimana susunan pembalap Red Bull di kedua timnya untuk tahun 2025 masih belum pasti. Namun, satu hal yang jelas: tim banteng merah itu tidak akan menerima penurunan hadiah uang sebesar Rp 300 miliar untuk tahun kedua berturut-turut.
