Pembalap Italia, Marco Bezzecchi, mengaku "sedikit emosional" saat bertemu Andrea Iannone di Malaysia jelang kembalinya Iannone yang mengejutkan di MotoGP bersama VR46 Ducati.
Musim Fabio Di Giannantonio 2024 berakhir pekan lalu di Thailand setelah pembalap Italia itu memilih untuk menjalani operasi pada bahu kirinya yang terkilir parah pada GP Austria bulan Agustus.
VR46 memilih menggantikannya dengan Iannone, pemenang balapan grand prix sekali, yang terakhir balapan di MotoGP pada 2019 bersama Aprilia sebelum menjalani hukuman larangan doping selama empat tahun.
Kembalinya Iannone memicu beragam pendapat, meskipun sebagian besar pembalap menyambut baik keputusan VR46.
Bezzecchi, yang akan menjadi rekan setim Iannone di Malaysia, berkata: "Saya senang memiliki Andrea di sini bersama kami.
"Sejujurnya, kemarin saya agak emosional ketika melihatnya untuk pertama kali karena saya mengenalnya, kami memiliki hubungan yang sangat baik.
"Tapi pertama-tama saya tumbuh dengan menontonnya di MotoGP.
"Dia selalu menjadi pembalap yang fantastis, salah satu pembalap Italia terbaik di era MotoGP saat ini. Jadi, sangat bagus untuk memilikinya di sini. Mudah-mudahan saya bisa belajar sesuatu darinya."
Iannone terakhir membalap dengan Ducati pada tahun 2016, tahun di mana ia meraih satu-satunya kemenangan grand prix kelas utama dan musim di mana ia mengakhiri paceklik kemenangan pabrikan Italia sejak 2011.
Enea Bastianini menggemakan sentimen Bezzecchi dan memperkirakan pembalap GoEleven Ducati World Superbike saat ini bisa tampil cepat akhir pekan ini di GP23.
"Saya bersemangat dan mungkin Iannone akan kompetitif," katanya.
"Iannone adalah salah satu talenta terbesar dari Italia dan saya pikir dia akan menyukai motor itu, karena itu mungkin berubah dari apa yang dia gunakan di masa lalu.
"Saya penasaran melihat setelah latihan pertama bagaimana komentarnya."
Pembalap Pramac Franco Morbidelli menyebut kembalinya Iannone sebagai "kisah yang luar biasa" dan cara yang bagus untuk mengakhiri tahun dia kembali balapan.
"Sangat luar biasa melihatnya kembali," kata Morbidelli.
"Ini kisah yang luar biasa. Setelah empat tahun, sangat menyenangkan melihatnya kembali mengendarai motor balap, Superbikes, dan melihatnya balapan lagi itu menyenangkan, dan saya pikir dua balapan terakhir ini adalah puncak dari kuenya untuknya, dan juga untuk para penggemar."
VR46 belum mengumumkan siapa yang akan menggantikan Di Giannantonio pada putaran terakhir musim ini, yang dijadwalkan menjadi GP Valencia pada 15-17 November.
Namun, banjir mematikan di wilayah itu minggu ini telah menimbulkan keraguan atas kelayakan balapan.
