Formula 1 (F1) dan pemasok ban Pirelli bersiap menghadapi akhir pekan yang lebih tidak terprediksi dari biasanya di Grand Prix Brasil akhir pekan ini.
Meskipun tata letak lintasan tetap sama seperti tahun-tahun sebelumnya, aspalnya yang telah diganti seluruhnya sejak acara tahun lalu menjadi pembeda utama.
Lintasan baru menambahkan tingkat ketidakpastian yang tinggi dalam balapan grand prix, karena tim tidak pernah yakin akan dampaknya terhadap tingkat grip.
Di beberapa tempat pada masa lalu – yang paling terkenal mungkin di Turki pada tahun 2020 – jika lintasan tidak dirawat dengan benar, maka dapat memicu penurunan grip yang drastis dan menimbulkan sakit kepala bagi pengemudi dan tim.
Di sisi lain, permukaan baru yang menawarkan daya cengkeram yang layak tetapi belum dilapisi karet dapat menyebabkan mobil sedikit lebih banyak meluncur, yang berdampak negatif pada degradasi ban.
Sulit untuk memastikan apa yang akan terjadi di Brasil saat ini, dengan jawaban akhir baru akan terungkap pada sesi latihan pertama ketika pembalap keluar di lintasan untuk pertama kalinya.
Seperti yang dikatakan pembalap Alpine, Esteban Ocon: "Akhir pekan ini ada tantangan baru, banyak hal yang tidak diketahui untuk semua orang, melihat bagaimana aspal dan degradasinya. Bagaimana jadinya dan tingkat gripnya? Kami tidak tahu."
Apa Kata Data Awal
Namun, ada beberapa tanda awal tentang apa yang diharapkan – dan itu mengarah ke akhir pekan F1 yang sangat mendebarkan.
Analisis awal dari para insinyur Pirelli terhadap permukaan Brasil menunjukkan bahwa tidak ada peringatan besar tentang cengkeraman yang ditawarkan.
Motorsport.com telah mempelajari bahwa kekasaran mikro permukaan Interlagos menunjukkan penurunan 46% dibandingkan tahun lalu, dengan kekasaran makro menunjukkan penurunan 30%.
Itu akan mengarah ke lintasan yang secara teori menawarkan lebih sedikit cengkeraman daripada tahun lalu, yang dapat menyebabkan lebih banyak gesekan dan dengan demikian suhu ban yang lebih tinggi dan lebih banyak degradasi.
Tetapi analisis yang lebih mendalam terhadap tingkat cengkeraman secara keseluruhan, berdasarkan interaksi adhesi kimiawi pada lintasan/ban, menunjukkan bahwa situasinya sebenarnya tidak terlalu berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya.
Brasil secara tradisional bukan tempat yang menawarkan banyak daya cengkeram, dan beberapa data yang dikumpulkan sebelum akhir pekan menunjukkan bahwa beberapa tikungan mungkin benar-benar lebih baik dari sebelumnya.
Cuplikan data pertama ini menunjukkan bahwa permukaan baru mungkin tidak mengarah pada akhir pekan yang sangat berbeda.
Namun, ada elemen menarik lainnya yang muncul dan sebenarnya dapat berdampak besar pada bagaimana hasilnya – yaitu warna aspal baru.
Permukaan baru berwarna sangat hitam, dan itu berarti akan menyerap suhu matahari lebih banyak daripada permukaan abu-abu yang digunakan hingga tahun lalu.
Analisis pertama Pirelli terhadap variasi suhu permukaan lintasan telah mengarah pada hal-hal yang cukup dramatis – dan awal Kamis sore telah mencatatnya mendekati 60C.
Temperatur lintasan yang lebih tinggi berdampak langsung pada suhu ban, dan dapat membantu memperkuat degradasi termal – yang selalu menjadi faktor di sekitar lintasan Interlagos karena tata letaknya.
Temperatur yang lebih tinggi kemudian dapat memaksa tim untuk beralih ke kompon yang lebih keras untuk balapan sprint dan grand prix, tetapi pilihan ini sedikit rumit dengan pilihan yang ditawarkan akhir pekan ini.
Pertama-tama, Pirelli telah memilih untuk menggeser komponnya satu langkah lebih lunak dari tahun lalu, jadi kompon lunak 2023 adalah kompon sedang 2024.
Kemudian kedua, dengan Brasil menjadi akhir pekan sprint, alokasi ban berbeda – dengan dua set keras, empat set sedang dan enam set lunak tersedia.
Kemungkinan kompon lunak 2024 tidak akan menjadi ban balap yang cocok – jadi hanya bagus untuk kualifikasi.
Itu berarti tim harus mengatur dengan sangat hati-hati bagaimana mereka mendistribusikan ban mereka di sprint dan grand prix utama – mengetahui sepenuhnya bahwa mereka tidak dapat mengorbankan apa yang mereka butuhkan untuk hari Minggu.
Yang perlu dipahami tim dengan cepat dari latihan adalah apakah kompon sedang akan cukup kuat untuk 24 lap sprint. Tahun lalu ban itu (yang merupakan kompon lunak pada tahun 2023) berhasil diatasi – tetapi jika degradasi lebih buruk kali ini, itu bisa mempersulit segalanya.
Jika kompon sedang tidak cukup baik, maka itu bisa membuat hidup sangat rumit untuk balapan yang biasanya dua kali berhenti.
Jika tim perlu menggunakan kompon keras di sprint, maka itu akan membuat mereka kekurangan untuk grand prix – jadi hari Sabtu bisa sangat menarik.
Semua ini berarti akhir pekan balapan yang sangat rumit dan hujan masih bisa menambah ketidakpastian dalam campuran.
