George Russell, pembalap Formula 1 dari tim Mercedes, menyatakan bahwa mobil W15 saat ini adalah mobil paling "inkonsisten" yang pernah dimiliki tim tersebut. Hal ini mengemuka seiring eksperimen yang terus dilakukan tim pada paket pembaruan mobil di Brasil.
Setelah Russell dan Lewis Hamilton mengalami kecelakaan dengan W15 versi terbaru sejak Grand Prix Amerika Serikat, Mercedes berusaha mencari tahu penyebab timbulnya ketidakstabilan dalam pengendalian mobil.
Kedua pembalap Mercedes akan menggunakan lantai terbaru di Brasil, yang memiliki sedikit revisi dibandingkan dengan yang digunakan Hamilton di Meksiko. Modifikasi ini bertujuan untuk meningkatkan stabilitas mobil.
Diperkirakan akan ada sedikit perbedaan antara versi yang digunakan kedua pembalap pada latihan pertama untuk membantu tim lebih memahami kebutuhan mobil.
Meskipun Mercedes sempat meraih hasil positif dengan mobil ini musim ini dengan memenangkan tiga dari empat balapan sebelum jeda musim panas, Russell mengatakan masih terdapat kebingungan terkait kurangnya prediktabilitas mobil.
"Di era porpoising pada 2022, situasinya memang lebih buruk," kata Russell, merefleksikan perkembangan Mercedes di era ground effect baru-baru ini.
"Namun, karena sifat mobil saat ini, lebih sulit mencapai batas karena Anda bisa melompat di setiap tikungan, dan Anda tahu itu akan menggigit Anda," lanjutnya.
"Masalah yang kami hadapi dengan mobil ini saat ini adalah Anda pikir itu tidak akan menggigit Anda, dan Anda dapat mencapai putaran yang sangat baik. Namun, tiba-tiba tidak ada yang berubah, atau Anda tidak merasakan adanya perubahan, dan di lap berikutnya Anda kehilangan semua performa."
"Jadi, tanpa diragukan lagi ini mungkin performa paling tidak konsisten yang kami alami sebagai sebuah tim," tegas Russell.
Russell menambahkan bahwa perbedaan lantai antara kedua mobil, dengan versi terbaru yang digunakan kembali olehnya setelah diperbaiki pasca-kecelakaan di Austin, sangat kecil.
"Kami berdua akan menggunakan lantai yang diperbarui," katanya. "Kami memiliki sedikit perbedaan spesifikasi sebagai uji coba, tapi itu bukan peningkatan seperti itu. Itu hanya dalam lingkup pengujian aerodinamis biasa."
Faktor krusial bagi harapan Mercedes akhir pekan ini adalah seberapa besar permukaan lintasan Interlagos yang baru akan memengaruhi panas ban.
Mobil tim ini dikenal sangat sensitif terhadap suhu lintasan, dan semakin panas suhunya, semakin buruk kinerjanya.
Dengan prediksi awal yang menunjukkan aspal gelap yang baru diperbaiki akan lebih panas dari sebelumnya, Russell menilai itu adalah elemen yang perlu diperhatikan Mercedes.
"Warna aspal berdampak, jadi semakin gelap warnanya, semakin tinggi suhunya," katanya.
"Di sisi lain, itu adalah permukaan yang sangat halus, sehingga ban mungkin bisa berjalan lebih panas dan tidak terlalu terpenalti karena sangat halus," tambahnya.
"Tapi kami tidak tahu apakah itu akan baik atau buruk bagi kami. Austin adalah contoh terbaik: kualifikasi Jumat, kami berdua memperebutkan posisi terdepan. Kualifikasi Sabtu, Lewis tersingkir di Q1, saya menabrak dinding, dan tidak ada yang berubah."
