Pembalap Raul Fernandez mengaku optimis tetapi tidak terlalu banyak berharap menjelang peningkatan motornya ke Aprilia RS-GP 2024 pada putaran MotoGP di Sirkuit Silverstone.
Sejauh ini, Fernandez menjadi satu-satunya pembalap Aprilia yang masih menggunakan motor spesifikasi 2023. Walaupun demikian, ia berhasil membuktikan kemampuannya dengan lolos kualifikasi di posisi terdepan dua kali, yaitu di Catalunya dan Jerman.
Di Barcelona, Fernandez sempat terjatuh saat memimpin Sprint dan finis keenam di balapan utama. Namun, performa kualifikasinya yang kuat tidak cukup membuatnya bersaing di Sachsenring.
Tekanan ban depan yang meningkat membuat Fernandez turun ke posisi 14 di Sprint. Ia menyelesaikan balapan terakhirnya dengan motor RS-GP23 di posisi ke-10.
"Ada kesalahan… Entah mengapa tekanannya tidak tepat untuk memaksimalkan potensi ban," ujar Fernandez. "Tapi kami adalah sebuah tim, kami menang atau kalah bersama, dan mereka juga memberi saya motor bagus untuk lolos kualifikasi di baris terdepan."
Namun, cengkeraman ban belakang menjadi faktor pembatas di balapan utama.
"Di 15 lap pertama, saya berada di sana, bertarung dengan semua Ducati dan Miguel," kata Fernandez, yang berada tepat di belakang Miguel Oliveira di urutan kedelapan selama tahap tengah.
"Tetapi di 15 lap terakhir, saya punya banyak masalah dengan ban. Ini juga [ada hubungannya dengan] motor [2023]. Kecepatannya cukup lambat. Tapi bagaimanapun, saya melakukan yang terbaik dan finis di posisi sepuluh besar.
"Saya berduel seru dengan Pedro, Brad, dan Marco. Tapi saya tidak punya apa-apa untuk mencoba menyalip mereka. Tapi saat bersaing dengan orang-orang seperti mereka, Anda selalu bisa berkembang."
Fernandez kini menantikan balapan debutnya di motor RS-GP 2024. Meskipun spesifikasi mesinnya tidak berubah karena aturan homologasi, Fernandez (seperti Oliveira) diperkirakan akan menerima pembaruan aero pertengahan musim 2024 untuk GP Inggris.
"Ini tidak satu detik lebih cepat," kata Fernandez tentang motor ’24, yang sempat ia coba pada tes Jerez pada bulan April. "Tapi mungkin saat kami harus menghemat ban, dengan motor baru itu lebih mudah.
"Saya mencobanya hanya dalam satu tes untuk dua kali putaran, jadi saya tidak tahu apa yang bisa saya harapkan. [Tapi] tentunya, jika Aprilia memiliki motor baru ini, itu karena mereka melihat sesuatu yang positif.
"Juga waktu putaran dibandingkan dengan tahun lalu cukup kuat. Jadi, ya, saya yakin [motor baru] sedikit lebih baik [tetapi] tentu saja tidak satu detik lebih cepat."
Performa Oliveira yang kuat di Sachsenring membuatnya kini menyalip Fernandez di klasemen pembalap di posisi ke-13. Kedua pembalap tersebut belum menandatangani kontrak untuk tahun 2025.
