Baku, Azerbaijan – Max Verstappen lolos dari hukuman setelah melakukan manuver menyalip di bawah kondisi virtual safety car (VSC) di Grand Prix Azerbaijan.
Pengemudi juara dunia dan beberapa pembalap Formula 1 lainnya sedang diselidiki karena menyalip di bawah kondisi VSC setelah berakhirnya balapan yang mendebarkan di Baku.
VSC dikeluarkan karena kecelakaan antara Sergio Perez dan Carlos Sainz di putaran kedua dari belakang, yang bertabrakan di lintasan menuju Tikungan 3.
Kecelakaan mereka berserakan puing-puing di bagian trek yang harus dilalui oleh pengemudi, sementara benturan tersebut juga memunculkan mobil medis sebagai tindakan pencegahan.
Situasi VSC di seluruh sirkuit, yang melarang semua menyalip, tetap berlaku hingga setelah bendera kotak-kotak, ketika pembalap Red Bull Verstappen terlihat menyalip pembalap Mercedes George Russell dan pembalap McLaren Lando Norris di trek lurus utama sebelum memasuki pit, dengan jempol mengacungkan jempol sebagai ucapan selamat kepada Norris yang keluar sebagai pemenang pertempuran mereka.
Namun, pria asal Belanda itu kemudian dipanggil oleh pengawas lomba, begitu juga Nico Hulkenberg dari Haas dan duo Alpine Pierre Gasly dan Esteban Ocon.
Keempat pembalap tersebut semuanya diberi peringatan, dengan Verstappen menulis alasan: "Pembalap tersebut menyalip mobil lain setelah bendera kotak-kotak, tetapi saat VSC masih ditampilkan, mengikuti kecelakaan di Tikungan 2.
"Pembalap tersebut diingatkan bahwa sementara menyalip setelah bendera kotak-kotak bukan hal yang tidak biasa, itu dilarang dalam kasus kuning, safety care, atau prosedur virtual safety car.
"Sementara pembalap mengetahui di mana insiden itu terjadi, mereka tidak dapat mengetahui apakah peralatan darurat atau petugas sedang dikirim ke trek, sehingga harus melanjutkan dengan hati-hati.
"Pengawas lomba menyadari bahwa hal ini terjadi awal musim ini dan tidak diketahui pada saat itu. Oleh karena itu kami memperingatkan pembalap yang bersangkutan, bersama dengan semua pesaing lainnya. Pelanggaran lebih lanjut dapat menimbulkan hukuman yang signifikan."
Berbicara sebelum penyelidikan pengawas lomba, Verstappen mengatakan dia terkejut dipanggil ke hadapan mereka.
"Saya tidak tahu. Saya melakukan semuanya dengan benar. Saya melewati garis, garis akhir, semua baik. Bendera kotak-kotak. Saya pikir di lap kedatangan, Anda tahu, akhir balapan, ada banyak contoh sebelumnya yang sama, virtual safety car, safety car," katanya.
"Anda berkendara dan di lap kedatangan, Anda tahu, orang-orang saling menyalip dengan lambat atau melambai, selesai dengan baik, hal-hal seperti itu. Itulah yang saya lakukan. Jadi saya agak terkejut."
Hukuman itu akan melengkapi akhir pekan mengecewakan lainnya bagi Verstappen, juara bertahan yang finis di urutan kelima karena ia menjadi salah satu dari beberapa pembalap yang diuntungkan dari kecelakaan Leclerc dan Sainz.
Keunggulannya di puncak klasemen telah dipangkas menjadi 59 dan McLaren telah naik di atas Red Bull di klasemen konstruktor.
