Baku, Azerbaijan – Pembalap muda Oscar Piastri berhasil meraih kemenangan kedua di musim ini pada gelaran Formula 1 Grand Prix Azerbaijan yang berlangsung di Sirkuit Jalan Raya Baku, Minggu (11/6/2023).
Piastri, yang membela tim McLaren, memulai balapan dari posisi kedua di belakang Charles Leclerc dari Ferrari. Ia sempat mencoba menyalip Leclerc di awal balapan, tetapi kecepatan mobil McLaren-nya tidak cukup mumpuni.
Setelah pit stop, Piastri melihat peluang untuk menyalip Leclerc saat ban mereka sudah mulai aus. Ia melakukan manuver berani dan berhasil melewati Leclerc dengan lap yang tersisa.
"Saya mencoba untuk menyalip di awal balapan, tetapi setelah saya kehilangan DRS, kecepatan mobil saya tidak cukup," kata Piastri.
"Setelah pit stop, saya melihat kami cukup dekat lagi dan saya merasakan kami memiliki sedikit lebih banyak grip. Saya harus mengambil risiko karena saya tahu jika saya tidak menyalip di awal stint, saya tidak akan bisa menyalip sama sekali."
Leclerc mengakui bahwa Ferrari mengalami kesulitan setelah memasang ban keras.
"Saya pikir begitu kami memasang ban keras, kami kesulitan bertarung. Pada ban medium, mobil terasa bagus dan sayangnya kami tidak melakukan banyak simulasi balap dengan tangki bahan bakar penuh di FP1 atau FP2," ujar Leclerc.
"Kami memilih set-up yang mungkin agak sulit untuk dikelola. Saya kesulitan mengendalikan ban belakang yang keras. Menjelang akhir balapan, saya benar-benar mengira akan menabrak dinding di tikungan tertentu."
Sementara itu, George Russell dari Mercedes berhasil naik podium di posisi ketiga setelah mengatasi masalah pada awal balapan. Ia berhasil menyalip Max Verstappen dari Red Bull pada lap-lap terakhir.
"Saya sangat terkejut bisa naik podium. Saya senang Checo dan Carlos tidak apa-apa. Ada banyak kerja keras dari semua orang di tim, pergantian mesin di pihak saya dan Lewis, banyak hal yang terjadi dan semua orang bekerja sangat keras," tutur Russell.
Kemenangan Piastri membuat McLaren naik ke puncak klasemen konstruktor dengan keunggulan 20 poin atas Red Bull. Norris juga memperkecil selisih poin dengan Verstappen di klasemen pembalap menjadi 59 poin.
Balapan di Baku juga diwarnai dengan insiden tabrakan antara Sergio Perez dari Red Bull dan Carlos Sainz dari Ferrari di lap pertama. Perez mencoba menyalip Leclerc di luar tikungan 1, tetapi Leclerc tidak mengalah dan mendorong Perez melebar.
Sainz kemudian memanfaatkan kesempatan untuk menyalip Perez dan berniat untuk menyalip Leclerc di tikungan 2. Namun, ia kehilangan traksi dan bertabrakan dengan Perez, yang menyebabkan kedua pembalap tersingkir dari balapan.
