Andrea Stella, prinsipal tim McLaren, menyatakan bahwa timnya tidak akan menghalangi pembalap binaannya, Gabriel Bortoleto, jika Sauber ingin menawarkannya kursi balap di Formula 1 (F1). Namun, Stella lebih suka memberikan pinjaman daripada membiarkan Bortoleto pergi secara permanen.
Bortoleto baru-baru ini muncul sebagai salah satu kandidat kuat untuk bermitra dengan Nico Hulkenberg di tim Audi masa depan, bersama dengan Valtteri Bottas dan pengemudi cadangan Theo Pourchaire. Franco Colapinto juga tidak bisa dikesampingkan setelah aksinya yang mengesankan di Grand Prix Azerbaijan akhir pekan lalu.
Setelah meraih kesuksesan sedang di Formula 4 dan Formula Regional, Bortoleto membuktikan kemampuannya dengan memenangkan kejuaraan Formula 3 sebagai pemula tahun lalu dan memimpin klasemen Formula 2 di Baku, juga sebagai debutan.
Dengan Oscar Piastri dan Lando Norris yang menikmati kontrak jangka panjang dengan McLaren, tidak akan ada lowongan di tim yang berbasis di Woking itu paling cepat hingga 2027. Sebagai konsekuensinya, Stella terbuka untuk pembicaraan tentang masa depan Bortoleto.
Stella mengatakan, "Jika [chief operating officer Sauber, Mattia] Binotto datang kepada saya… ketika Anda memiliki talenta seperti itu, jelas Anda tidak akan menghentikannya mendapat kesempatan di Formula 1," kata Stella.
"Pada saat yang sama, kami pasti ingin menemukan cara untuk mempertahankannya di keluarga McLaren, karena saya pikir dia adalah talenta yang di masa depan bisa menjadi penting bagi McLaren.
"Kami aman untuk jangka panjang dengan dua pembalap kami. Kami tidak bisa lebih bahagia. Tapi tentu saja, kami ingin mempertahankannya di keluarga McLaren. Tapi saya yakin kami bisa menemukan solusi."
Stella terkesan tidak hanya dengan kinerja dan konsistensi pembalap juniornya – pemuda Brasil berusia 19 tahun itu telah finis 17 dari 18 balapan F2 terbaru di 10 besar – tetapi juga dengan sikapnya.
"Saya memberi tahu Gabriel hal yang sama yang saya katakan kepada tim: jangan melihat klasifikasi, pikirkan saja bendera kotak-kotak setiap saat dan balapan satu per satu, dengan kaki di atas tanah," jelasnya. "Dan dia memilikinya.
"Bagi saya, mirip dengan Oscar, bukan hanya kemampuan dan eksekusi saat dia di dalam mobil. Dari sudut pandang mengemudi, dia juga – Anda tahu betapa rendah hati mereka, betapa mereka bersedia untuk mempelajari dengan bekerja sama dengan tim. Tidak ada satu titik pun mereka sombong.
"Dan ketika Anda menggabungkan bakat dengan kerja keras dan nilai serta sikap seperti ini, saya pikir di situlah Anda bisa tumbuh sebagai seorang pembalap. Dan Gabriel adalah contoh lain dari berkembang sangat pesat.
"Jika kita memikirkan awal musim F2-nya, dia mengalami beberapa kendala – tidak selalu karena mengemudi, dia mengalami beberapa masalah mobil – tetapi dia tidak menyerah. Dia tetap fokus, dan sekarang dia membangun langkah demi langkah."
Bortoleto telah mencetak 169,5 poin sejauh musim F2 ini sementara saingan utamanya Isack Hadjar, Zane Maloney, dan Paul Aron masing-masing mengumpulkan 165, 135, dan 133 poin, dengan empat balapan tersisa di putaran Qatar dan Abu Dhabi.
Lebih jauh di bawah, Jak Crawford, Andrea Kimi Antonelli, dan Victor Martins tetap berpeluang secara matematis untuk meraih gelar.
