Dalam dunia balap Formula 1 yang serba cepat dan menantang, McLaren telah menjadi sorotan. Tim yang pernah menguasai lintasan bersama juara-juara seperti Lewis Hamilton dan Ayrton Senna ini sempat mengalami penurunan performa sejak 2012. Namun, belakangan ini, McLaren menunjukkan tanda-tanda kebangkitan yang mengesankan.
Jalan Berliku Penuh Rintangan
Setelah memenangkan tujuh balapan pada 2012, McLaren justru tergelincir karena serangkaian kesalahan pengemudi dan kendala teknis. Mereka kehilangan gelar karena kekalahan poin yang tidak bisa diatasi. Padahal, saat itu mereka memiliki duo pembalap yang kuat, Lewis Hamilton dan Jenson Button.
Menanggapi hal ini, McLaren merombak desain mobil mereka pada 2013, berharap bisa meningkatkan performa. Namun, perubahan ini justru menjadi bencana. Mobil baru mereka tidak memenuhi ekspektasi dan gagal meraih satu podium pun. Ini memicu pergantian manajemen, dengan Eric Boullier sebagai direktur balap dan Paddy Lowe bergabung dengan Mercedes.
Era Honda yang Menyedihkan
Pada 2015, McLaren memutuskan untuk menghidupkan kembali kemitraan mesin legendarisnya dengan Honda. Banyak yang berharap nostalgia akan membangkitkan kejayaan masa lalu. Namun, kenyataannya jauh dari harapan. Mesin Honda sangat kurang bertenaga dan tidak dapat diandalkan, membuat McLaren kesulitan untuk meraih poin.
Bahkan Fernando Alonso, pembalap berpengalaman, menyebut mesin Honda sebagai "mesin GP2" yang memalukan. McLaren akhirnya menyerah pada proyek Honda dan beralih ke mesin Renault pada 2018. Namun, mesin Renault juga tidak mampu memenuhi ekspektasi, membuat McLaren finis di posisi keenam yang mengecewakan.
Jalan Menuju Kebangkitan
Pada 2019, Andrea Stella dan Gil de Ferran mengambil alih tim ini. Mereka melakukan sejumlah perubahan struktural dan personil untuk mengoptimalkan kinerja McLaren. Lando Norris dan Carlos Sainz menjadi andalan baru, dan mobil MCL34 menunjukkan peningkatan yang signifikan.
Tim juga merekrut Andreas Seidl sebagai kepala tim dan James Key sebagai direktur teknis. Seidl segera memprioritaskan pembangunan terowongan angin baru, yang akan menjadi kunci kemajuan McLaren di masa depan.
Kemenangan dan Kemajuan
Pada 2020, McLaren mencapai posisi ketiga di klasemen konstruktor berkat performa konsisten Sainz dan Norris. Sainz bahkan hampir meraih kemenangan pertamanya di Monza. Daniel Ricciardo menggantikan Sainz pada 2021 dan memberikan McLaren kemenangan pertamanya dalam sembilan tahun di Monza.
Pada 2022, dengan peraturan baru, McLaren awalnya mengalami kesulitan. Namun, pembaruan besar pada mobil mereka membalikkan keadaan. Norris dan Oscar Piastri mulai meraih podium demi podium, membuat McLaren menjadi penantang gelar yang serius.
Mobil Tercepat? Belum Tentu
Meski berada di puncak klasemen konstruktor, Andrea Stella rendah hati. Ia mengingatkan timnya bahwa mobil McLaren masih belum cukup cepat untuk mendominasi balapan. "Kami masih harus bekerja keras untuk membuat mobil lebih cepat," ujarnya. "Kami harus tetap rendah hati dan tidak boleh cepat puas."
Stella juga menekankan bahwa persaingan di antara tim-tim papan atas sangat ketat. "McLaren mungkin memiliki mobil terbaik di beberapa sirkuit, tapi bukan berarti kami unggul di semua lintasan," katanya. "Di Baku, misalnya, kami tidak memiliki keunggulan dibandingkan Ferrari atau Red Bull."
Masa Depan yang Menjanjikan
Bangkitnya McLaren menjadi pengingat akan pentingnya kesabaran, kerja keras, dan inovasi berkelanjutan dalam dunia balap Formula 1. Tim yang pernah terpuruk kini telah kembali ke puncak, memberikan harapan bagi penggemarnya. Dengan terowongan angin baru dan tim manajemen yang kuat, McLaren siap untuk mempertahankan posisinya sebagai salah satu tim paling kompetitif di grid.
