Meski perlahan mengejar Max Verstappen dalam perebutan gelar juara dunia Formula 1, Lando Norris belum sepenuhnya memanfaatkan penurunan kecepatan Red Bull dalam balapan terakhir.
Menjelang Grand Prix Singapura, Minggu (2/10/2022), Norris masih terpaut 59 poin di belakang Verstappen. Artinya, ia harus mengungguli pebalap Belanda itu dengan rata-rata sembilan poin per balapan dalam tujuh grand prix tersisa musim ini.
Rekan setimnya di McLaren, Oscar Piastri, tampil lebih baik akhir-akhir ini. Ia menang di Baku pada balapan terakhir sementara Norris berjuang kembali dari eliminasi Q1 untuk finis keempat, satu posisi di depan Verstappen dan dengan tambahan satu poin untuk lap tercepat.
Hasil tersebut membuat McLaren memimpin klasemen konstruktor dan Norris lebih dari sekali menyoroti Ferrari sebagai pesaing utamanya dalam kejuaraan ini.
Namun, dalam pertarungan pribadinya dengan Verstappen, ia membantah anggapan bahwa gelar juara dunia adalah miliknya untuk direbut karena McLaren saat ini merupakan mobil tercepat di grid.
Norris merujuk pada dominasi paket Red Bull di awal musim ketika Verstappen memenangkan empat dari lima balapan pertama, yang hanya terganggu oleh masalah rem di Australia, dan mengambil tujuh posisi pole pertama untuk menggarisbawahi bahwa "mereka mengalahkan kami dengan selisih lebih besar daripada kami mengalahkan mereka".
"Ini masih miliknya untuk direbut, bukan milikku. Aku masih orang yang tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan saat ini," katanya.
"Jika Anda kembali ke awal tahun, Red Bull masih dominan. Maksud saya, mereka memenangkan sekitar empat atau lima balapan pertama tahun ini. Max meraih delapan posisi pole pertama tahun ini dan mereka mengalahkan kami dengan selisih lebih besar daripada kami mengalahkan mereka.
"Jadi mereka mengalami masa yang lebih sulit daripada yang kami alami di awal tahun. Jadi mereka masih lebih banyak dalam perburuan daripada kami di awal tahun. Kami telah membalikkan keadaan dan pada saat yang sama, saya sangat percaya mereka masih dapat membalikkan keadaan dengan cukup cepat.
"Sebenarnya baru saja dua balapan terakhir di mana saya katakan bahwa mereka sedikit keluar jalur baik dalam kualifikasi maupun balapan itu sendiri. Jadi saya pikir orang-orang hanya perlu melihat lebih spesifik pada hal-hal yang jelas dan di depan mereka dan tidak membuat penilaian atau hal-hal yang umum."
Norris telah menang dua kali tahun ini. Kemenangan pertamanya di Formula 1 terjadi di Miami sebelum ia melanjutkan untuk mengambil bendera kotak-kotak di grand prix kandang Verstappen di Zandvoort.
Hasil tersebut membuat Norris berjuang untuk gelar musim ini dan menjelaskan perubahan pendekatan mentalnya sekarang karena ia tahu apa yang harus dicapainya untuk mengamankan kejuaraan.
"Hal termudah adalah melihat seberapa banyak saya merayakan Miami versus seberapa banyak saya merayakan Zandvoort. Saya tidak benar-benar merayakan di Zandvoort, itu hanya jabat tangan kecil dan beberapa senyum, tapi hanya itu," tambahnya.
"Jika saya benar-benar keluar dari kejuaraan, saya mungkin akan lebih banyak merayakannya, tetapi mengingat saya tahu itu agak berarti bagi prospek yang lebih besar, itu hanya terasa seperti hal yang lebih kecil pada hari itu dan maknanya."
