Max Verstappen berhasil meraih pole position di kualifikasi GP Saudi Arabia 2024, putaran kedua dari kejuaraan dunia Formula 1 musim ini. Pembalap Red Bull itu tampil dominan dan unggul 0,319 detik dari Charles Leclerc yang menempati posisi kedua dengan mobil Ferrari. Sergio Perez, rekan setim Verstappen, melengkapi baris depan dengan finis ketiga.
Verstappen menunjukkan kecepatan luar biasa di sirkuit Jeddah, yang merupakan sirkuit terpanjang dan tercepat di kalender F1. Ia mencatatkan waktu terbaik 1 menit 27,472 detik di Q3, setelah sebelumnya juga memimpin di Q1 dan Q2. Ini adalah pole position keempat Verstappen musim ini, dan yang pertama sejak GP Prancis.
Leclerc berhasil mengungguli Perez dengan selisih 0,016 detik, dan mencatatkan hasil terbaiknya sejak GP Monako tahun lalu. Pembalap Monako itu mengaku senang dengan performa mobilnya, dan berharap bisa memberikan tantangan kepada Verstappen di balapan nanti.
Perez, yang baru saja memperpanjang kontraknya dengan Red Bull, juga tampil impresif dan mengalahkan Fernando Alonso yang finis keempat dengan mobil Aston Martin. Pembalap Spanyol itu mencetak waktu tercepat di sesi latihan bebas pada Kamis, dan melanjutkan performa bagusnya di kualifikasi.
Di posisi kelima dan keenam ada dua pembalap McLaren, Oscar Piastri dan Lando Norris. Piastri, yang merupakan juara Formula 2 musim lalu, berhasil mengalahkan Norris dengan selisih 0,043 detik, dan mencatatkan hasil terbaiknya di F1.
George Russell dan Lewis Hamilton menempati posisi ketujuh dan kedelapan dengan mobil Mercedes, yang tampak kesulitan menyesuaikan diri dengan karakteristik sirkuit Jeddah. Russell kembali mengalahkan Hamilton, yang merupakan juara dunia tujuh kali, dengan selisih 0,144 detik.
Yuki Tsunoda dan Lance Stroll melengkapi 10 besar, dengan masing-masing finis kesembilan dan kesepuluh. Tsunoda, yang membalap untuk tim Visa Cash App RB, mengaku puas dengan hasilnya, sementara Stroll mengatakan bahwa ia masih bisa memperbaiki performanya di balapan.
Di luar 10 besar, ada beberapa kejutan yang terjadi di kualifikasi. Salah satunya adalah Oliver Bearman, yang berhasil lolos ke Q2 dengan mobil Ferrari, dan finis di posisi ke-11. Pembalap berusia 17 tahun itu, yang merupakan juara Formula 3 musim lalu, membuat debutnya di F1 menggantikan Carlos Sainz yang cedera.
Alex Albon, yang kembali ke F1 dengan tim Williams, finis di posisi ke-12, di depan dua pembalap MoneyGram Haas, Kevin Magnussen dan Nico Hulkenberg. Hulkenberg mengalami masalah teknis di Q2, dan harus berhenti di area run-off.
Daniel Ricciardo, yang pindah ke tim Visa Cash App RB dari McLaren, hanya mampu finis di posisi ke-14, dan mengaku kecewa dengan performanya. Ia mengatakan bahwa ia masih perlu beradaptasi dengan mobil barunya, dan berharap bisa mendapatkan poin di balapan.
Valtteri Bottas, yang juga berganti tim dari Mercedes ke Stake F1 Team Kick Sauber, finis di posisi ke-16, dan gagal lolos ke Q2. Pembalap Finlandia itu mengaku kesulitan dengan ban dan keseimbangan mobilnya, dan mengatakan bahwa ia harus bekerja keras untuk memperbaiki situasinya.
Esteban Ocon dan Pierre Gasly, yang membalap untuk tim BWT Alpine, juga gagal lolos ke Q2, dan finis di posisi ke-17 dan ke-18. Kedua pembalap itu mengeluhkan kurangnya daya cengkeram dan downforce di sirkuit Jeddah, dan mengatakan bahwa tim mereka harus mencari solusi untuk meningkatkan performa.
Logan Sargeant, yang juga membuat debutnya di F1 dengan tim Williams, finis di posisi ke-19, dan mengatakan bahwa ia senang dengan pengalamannya. Ia mengatakan bahwa ia belajar banyak dari sesi kualifikasi, dan berharap bisa menyelesaikan balapannya yang pertama di F1.
Zhou Guanyu, yang juga membalap untuk tim Stake F1 Team Kick Sauber, tidak bisa mencatatkan waktu di Q1, karena mengalami kecelakaan di sesi latihan bebas kedua. Mobilnya mengalami kerusakan parah, dan timnya tidak bisa memperbaikinya tepat waktu. Pembalap China itu mengatakan bahwa ia sangat menyesal dengan insidennya, dan berterima kasih kepada timnya atas usahanya.
Balapan GP Saudi Arabia 2024 akan berlangsung pada hari Minggu, pukul 20:00 waktu setempat. Verstappen akan berusaha mempertahankan keunggulannya di klasemen pembalap, yang saat ini berjarak 25 poin dari Hamilton. Sementara itu, Leclerc, Perez, dan Alonso akan berusaha mengejar keduanya, dan memberikan pertarungan yang seru di sirkuit Jeddah.
