Pembalap Gresini Ducati Marc Marquez tampil cepat di kering dan kemudian tercepat di basah pada hari pertama MotoGP Qatar. Pembalap Spanyol itu juga berhasil menghindari tabrakan dengan Pedro Acosta, rookie bintang yang ia puji sebagai "luar biasa". Peter McLaren 08 Mar 2024
Marc Marquez berhasil mengatasi naluri Honda lamanya untuk membuat dampak langsung pada akhir pekan balap pertamanya sebagai pembalap Gresini Ducati MotoGP. Pembalap Spanyol itu mencatatkan waktu putaran tercepat keempat (+0.177s) di sesi latihan Jumat pertama di Lusail, kemudian memanfaatkan hujan mendadak di malam hari untuk menjadi yang tercepat di sesi kedua dengan debut Desmosedici basahnya. Hal itu juga seharusnya telah mengamankan juara dunia delapan kali itu akses langsung ke Kualifikasi 2 Sabtu. Tetapi kondisi trek basah di bawah lampu sorot belum pernah dicoba sebelumnya dalam sesi MotoGP. Ketika dikonsultasikan oleh Race Direction, sebagian besar pembalap diketahui telah memilih untuk mengubah sesi basah menjadi latihan bebas, karena alasan keselamatan, meskipun seperti Marquez dan Jack Miller dikabarkan telah memilih sebaliknya. Perubahan itu berarti akses Q2 dipindahkan ke sesi latihan Sabtu yang diperpanjang, yang langsung diikuti oleh kualifikasi itu sendiri.
"Saya mencari hari yang solid," kata Marquez kepada MotoGP.com. "Target utama adalah mencoba masuk ke Kualifikasi 2 langsung, tetapi mereka mengubah jadwal dan kami memindahkan latihan ke Sabtu. [Bagaimanapun] Saya mencoba untuk pertama kalinya motor Ducati di basah, di Qatar yang sangat aneh, tetapi perasaannya baik dan saya senang."
Jadwal Sabtu yang direvisi berarti beberapa pembalap harus melakukan serangan waktu untuk tiga sesi berturut-turut (P3, Q1, Q2) dalam waktu kurang dari satu jam. "Ini akan menjadi hari yang sangat menegangkan," kata Marquez.
Marquez memperingatkan pada Kamis bahwa, di bawah tekanan seperti itu, ia masih berjuang untuk mengubur naluri Honda lamanya, yang kembali muncul pada hari pertama. "Saya keluar di FP1 dan naluri saya ketika saya bersama pembalap lain adalah mengendarai seperti Honda," katanya. "Kemudian saya melambat sedikit dan saya berkata ‘OK, tenang’. Dan kemudian di putaran kedua, saya mulai mengendarai seperti Ducati. "Dan kemudian lebih baik, tetapi besok juga saya perlu mengendalikan dan itu tidak akan mudah. Target pertama adalah mencoba masuk ke Kualifikasi 2 tetapi waktunya sangat ketat dan segalanya bisa terjadi, tetapi perasaan di kedua kondisi kering dan basah baik. "Di kering ada 3 sampai 4 pembalap yang lebih cepat dari kami, tetapi kami perlu terus bekerja dan terus menemukan motor sedikit demi sedikit."
Di antara mereka yang berada di depan Marquez di kering adalah Pedro Acosta, rookie bintang yang diprediksi Marquez akan meraih kemenangan dan bahkan mungkin tantangan kejuaraan musim ini. "Saya katakan kemarin, Pedro Acosta adalah pembalap yang sangat berbakat. Motor [KTM], seperti yang ditunjukkan Binder tahun lalu, bekerja dengan baik. Dia memiliki gaya yang sangat bagus dan dia sangat cepat," kata Marquez.
Marquez hampir bertabrakan dengan Acosta di FP1, ketika pembalap KTM itu kehilangan kendali di tikungan 1 dan melintas di depan Marquez. "Saya melihatnya di tikungan 1 dan saya pikir ‘OK, dia akan jatuh’. Dan kemudian dia menyelamatkan diri dengan cara yang luar biasa! Saya pikir itu adalah salah satu penyelamatan terbaik yang pernah saya lihat," kata Marquez. "Saya senang untuknya karena dia adalah pembalap muda yang sangat baik dan saya harap dia bisa terus seperti ini."
Marquez sendiri juga membuat penyelamatan yang mengesankan di FP2, ketika ia menyelamatkan diri dari highside di tikungan 10. "Saya mencoba untuk tidak membuat kesalahan, tetapi saya membuat kesalahan besar di tikungan 10. Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya kehilangan grip belakang dan saya hampir highside. Saya berhasil menyelamatkan diri, tetapi itu adalah momen yang sulit," katanya.
Marquez akan kembali ke trek pada Sabtu untuk sesi latihan yang diperpanjang, di mana ia akan mencoba untuk mengamankan tempat di Q2 dan memulai balapan pertamanya dengan Ducati dari posisi yang baik.
