Daniel Ricciardo mengaku bahwa "mungkin akhir yang seperti dongeng tidak terjadi" setelah finis di urutan ke-18 di Grand Prix Singapura, yang bisa saja menjadi balapan Formula 1 terakhirnya.
Pembalap cadangan Red Bull, Liam Lawson, dikabarkan akan menggantikan posisi Ricciardo untuk sisa musim ini. Pasalnya, Ricciardo belum menunjukkan peningkatan signifikan sejak kembali ke F1 setelah absen pada paruh pertama 2023.
Meski masih belum jelas mengenai masa depannya, Ricciardo tampak lesu setelah balapan yang sulit di mana ia menjadi mobil terakhir yang tersisa di lintasan – meskipun mencetak putaran tercepat setelah melakukan pit stop ketiga untuk ban lunak.
Kepada Sky Sports F1, Ricciardo mengaku "bangga" dengan 13 tahunnya balapan di F1. Meski mengaku jarang memperhatikan penghargaan ‘pembalap terbaik hari ini’ di F1, ia mengakui bahwa menerima penghargaan itu di Grand Prix terakhirnya "sedikit berarti".
"Saya harus mengakui alasan saya kembali setelah masa di McLaren, dan saya selalu mengatakan bahwa saya tidak ingin kembali hanya untuk mengisi grid," kata Ricciardo.
"Saya ingin mencoba dan berjuang kembali ke depan dan kembali bersama Red Bull. Jelas, itu tidak membuahkan hasil, jadi saya juga harus bertanya pada diri sendiri ‘apa lagi yang bisa saya capai? Apa lagi yang benar-benar bisa diraih?
"Saya sudah berusaha semaksimal mungkin. Katakanlah akhir yang seperti dongeng tidak terjadi, tapi saya juga harus melihat kembali apa yang telah terjadi selama 13 tahun dan saya bangga.
"Biasanya penghargaan pembalap terbaik hari ini bukan sesuatu yang terlalu kami perhatikan sebagai pembalap, tapi hari ini saya bisa mengatakan bahwa saya menghargainya. Jadi itu sedikit berarti."
Ricciardo juga mengatakan kepada F1 TV bahwa ia merasakan "banyak emosi karena saya sadar ini bisa saja menjadi yang terakhir. Saya pikir ini juga hanya [karena] kelelahan setelah balapan.
"Ada begitu banyak, seperti banjir emosi dan perasaan serta kelelahan, dan kokpit adalah sesuatu yang sangat saya biasakan selama bertahun-tahun, dan saya hanya ingin menikmati momen ini."
Berbicara tentang balapannya, Ricciardo mengatakan bahwa setelah tersingkir di Q1, Red Bull memutuskan untuk mencoba sesuatu yang berbeda dengan start ban lunaknya di balapan, tetapi ia tidak dapat menyusul banyak lawan.
Ia mampu mencatat putaran tercepat di akhir balapan, yang bisa jadi sangat penting dalam perebutan gelar mantan rekan setimnya Max Verstappen dengan Lando Norris. Pembalap McLaren itu sempat diprediksi akan mendapatkan poin bonus tersebut hingga upaya terakhir Ricciardo.
"Jelas setelah kualifikasi yang buruk kemarin, kami tahu kami harus mencoba sesuatu dan mungkin kami mendapatkan safety car pada waktu yang tepat.
"Dari yang saya pahami, itu adalah balapan yang sulit untuk menyalip. Tidak banyak orang yang mampu melewati mobil lain. Kami tampil agresif di awal dengan ban lunak dan hanya berpikir mungkin kami beruntung di beberapa titik, tetapi, eh, itu tidak terjadi.
"Jika Max menang dengan satu poin, maka saya baru saja menjamin diri saya hadiah Natal yang bagus!"
