Daniel Ricciardo, pebalap Formula 1 asal Australia, mengakui bahwa ada kemungkinan besar dirinya tidak akan berlaga di F1 lagi. Namun, ia mengaku lebih "tenang" dengan kemungkinan keluarnya tersebut dibandingkan dua tahun lalu.
Kabar yang beredar sebelum Grand Prix Singapura menunjukkan bahwa posisi Ricciardo di Red Bull Racing (RB) sedang di ujung tanduk, bergantung pada penampilannya di Marina Bay Circuit. Pembalap cadangan Liam Lawson pun siap menggantikan posisinya.
Penampilan yang mengecewakan setelah gagal memasang ban lunak pada awal balapan membuat Ricciardo finis di urutan ke-18. Ia pun menyayangkan "akhir yang dongeng itu tidak terjadi".
Meski begitu, lap tercepat yang dicatatkan Ricciardo memicu kontroversi setelah merebut satu poin dari pemenang balapan Lando Norris dari McLaren, yang sedang bertarung memperebutkan gelar dengan Max Verstappen.
Setelah balapan, Ricciardo menegaskan bahwa ia meninggalkan Singapura dengan perasaan yang lebih baik dibandingkan saat meninggalkan McLaren pada akhir musim 2022. Saat itu, ia kehilangan kursinya dari rekan senegaranya yang masih rookie, Oscar Piastri.
Ricciardo sempat tidak memiliki kursi sampai kembali ke RB, yang sebelumnya bernama AlphaTauri, untuk menggantikan Nyck de Vries yang berjuang di Grand Prix Hungaria 2023. Tujuan utamanya adalah untuk menjajaki kemungkinan kembali ke Red Bull bersama Verstappen.
"Saya berusaha menikmatinya (akhir pekan Grand Prix Singapura), seperti akhir tahun 2022 dengan McLaren," kata Ricciardo.
"Tentu, saya tahu mungkin itu balapan terakhir saya, jadi saya berusaha menikmatinya.
"Saya rasa sekarang saya berada di tempat yang lebih bahagia di dunia balap dibandingkan dulu. Jadi, jika ini memang akhir, saya merasa sedikit lebih tenang dan bangga dengan karier saya."
Komentar ini muncul setelah Ricciardo mengakui bahwa "ada kemungkinan realistis bahwa itu tidak akan terjadi" saat ditanya apakah ia akan hadir di Grand Prix Amerika Serikat berikutnya.
Ricciardo mengatakan ia "siap menerima" kenyataan bahwa kariernya di F1, yang dimulai dengan tim HRT yang kini sudah tidak ada pada 2011, mungkin akan berakhir.
Pebalap yang telah memenangi delapan Grand Prix itu menjadi pembalap dengan pengalaman terbanyak ke-10 dalam sejarah F1 di Singapura, dengan 257 start yang melampaui jumlah Ricardo Patrese.
"Sudah menjadi situasi balapan demi balapan dengan Red Bull, menurut saya, untuk kami semua, termasuk Checo (Sergio Perez) juga," kata Ricciardo.
"Terkadang serasa mengarah ke satu arah, lalu ke arah lain.
"Tentu, akhir pekan ini sangat ditekankan, dan saya pasti ingin akhir pekan yang lebih baik—entah itu akan mengubah sesuatu, atau jika keputusan sudah dibuat, bahkan sebelum akhir pekan.
"Saya jelas bersiap untuk itu dan itulah mengapa menurut saya, selama akhir pekan, saya mencoba menyadari beberapa hal juga dengan diri saya sendiri. Dan saya pikir saya juga menyadari alasan saya kembali ke dunia balap.
"Terkadang Anda harus melihat gambaran besarnya dan saya selalu berkata, ‘Saya tidak hanya ingin menjadi orang yang ada di grid dan berjuang untuk satu poin setiap saat’, seperti yang terjadi tahun ini."
