Kemenangan Lando Norris di Grand Prix Inggris menjadi kejutan bagi banyak orang, terutama bagi tim Red Bull. Tim yang digawangi Max Verstappen itu dibuat tak berdaya oleh pembalap muda McLaren tersebut.
Pada awal balapan, Norris dengan nyaman melaju beberapa detik di depan Verstappen. Namun, sebuah percakapan singkat di radio tim mengungkap bahwa Norris sedang melaju dengan "pace enam". Pit wallnya kemudian meminta Norris untuk meningkatkan kecepatannya dan mencoba membuka celah lima detik dengan Verstappen pada pertengahan lap.
Norris pun langsung tancap gas dan dari keunggulan 2,6 detik di akhir lap delapan, ia berhasil membuka keunggulan lima detik hanya dalam tiga lap. Keunggulannya atas Verstappen di stint kritis tersebut mencapai sekitar satu detik per lap.
Red Bull tak bisa berbuat apa-apa. Ketika Verstappen masuk pit pada lap ke-29, pembalap Belanda tersebut sudah terpaut 24,7 detik dari mobil terdepan.
Performa menakjubkan Norris ini membuat Christian Horner, kepala tim Red Bull, mengakui keunggulan McLaren. "Ya, itu benar-benar mengejutkan…meskipun saya tidak seharusnya mengatakan itu secara resmi," katanya.
"Kecepatan yang dia miliki pada ban itu pada saat itu…pada saat itu, kami sudah mengakui kekalahan dalam hal kecepatan."
Sementara stint pertama membuat Red Bull frustrasi, Horner mengatakan timnya mendapatkan sedikit motivasi dari kesamaan kecepatan mobil mereka dengan McLaren pada ban keras yang digunakan tim untuk balapan.
"Pada stint pertama mereka sangat cepat," katanya. "Saya pikir pada ban keras kami terlihat lebih baik, tapi tentu saja, jaraknya sudah terlalu jauh pada saat itu, di trek yang sangat sulit untuk menyalip."
Namun, bos McLaren, Andrea Stella, mengungkapkan bahwa jarak antar mobil pada ban keras mungkin tidak sepenuhnya akurat karena timnya telah menginstruksikan Norris untuk mengurangi kecepatan dan menjaga mobil tetap stabil.
"Jujur saja, di bagian kedua dari stint kedua, perhatian kami tertuju pada fakta bahwa begitu Anda berada di belakang mobil yang lebih lambat, mobil itu mulai terasa sulit dikendalikan," jelasnya.
"Jadi, itu semua tentang tidak ada masalah, tidak ada kesalahan, tidak ada lock-up. Kami telah melihat sebelumnya dalam latihan bahwa begitu Anda berada di belakang mobil yang lambat, sepertinya ada yang salah dengan mobilnya: itu hanya karena pengaruh udara kotor."
"Fokus kami sepenuhnya untuk membawa pulang mobil. Kami menyarankan Lando untuk mencoba melakukan lap tercepat, yang berhasil dilakukannya. Tapi setelah itu, kami tidak ingin membicarakan lap tercepat lagi."
Kemenangan Norris ini menunjukkan bahwa McLaren telah membuat kemajuan pesat dalam pengembangan mobilnya. Tim tersebut kini menjadi penantang serius dalam perebutan gelar juara dunia musim ini. Sementara Red Bull, mereka harus bekerja keras untuk menutup kesenjangan dan kembali ke puncak.
