Dunia balap motor bersiap menyambut kemeriahan di Hungaria, tepatnya di Balaton Park Circuit, di mana ajang World Superbikes (WSBK) dan MotoGP akan digelar dalam rentang waktu satu bulan tahun depan. Ini menandai kembalinya negara tersebut ke kancah balap motor tingkat atas setelah lebih dari tiga dekade.
Balaton Park Circuit adalah lintasan sepanjang 2,5 mil di bagian barat Hungaria yang dimiliki oleh mantan pembalap F1, Chanoch Nissany. Berbeda dengan sirkuit yang diadaptasi dari bandar udara, Balaton Park dibangun khusus untuk balapan pada tahun 2013, dengan fokus utama pada pariwisata dan bisnis.
Berlokasi di tepi Danau Balaton, danau terbesar di Eropa Tengah dan destinasi wisata populer, sirkuit ini sedang membangun sebuah hotel di tikungan terakhir yang memungkinkan penonton menyaksikan hampir seluruh lintasan dari atas atap gedung.
Kembalinya MotoGP ke Hongaria tentu menjadi peristiwa yang dinantikan. Dorna Sports, promotor MotoGP, menargetkan kehadiran setidaknya 120.000 penonton selama tiga hari gelaran Grand Prix Hongaria.
Meskipun sirkuit ini baru dibuka pada Mei 2023, negosiasi dengan MotoGP sebenarnya sudah dimulai sejak 2019. Hal ini menunjukkan komitmen kuat dari sirkuit dan Dorna Sports untuk menghadirkan balapan motor di Hungaria. Komitmen tersebut diperkuat dengan kesepakatan Dorna dan Badan Pemerintah Hongaria (HUMDA) yang memastikan gelaran GP Hongaria selama 10 tahun ke depan dalam berbagai bentuk.
Balaton Park sendiri memiliki jaminan tiga balapan, dengan opsi untuk memindahkan seri ke Hungaroring yang lebih terkenal jika telah memenuhi homologasi. Homologasi inilah yang menjadi fokus utama Balaton Park saat ini.
Meski dibangun dengan standar FIA Grade 1 yang secara teori dapat menggelar balapan F1, dan saat ini berstatus Grade 2, standar tersebut berbeda dengan yang ditetapkan oleh badan pengatur balap motor, FIM. Balapan motor memerlukan serangkaian regulasi yang jauh berbeda karena karakteristik kecelakaan yang berbeda dan bahaya yang lebih besar tanpa adanya pelindung logam untuk melindungi pembalap saat terjatuh.
Untuk mengatasi hal ini, Balaton Park melakukan beberapa penyesuaian pada sirkuit, dengan keterlibatan sembilan kali juara kelas premier, Loris Capirossi, dalam desain ulang. Sektor pertama akan tetap sama, sementara Tikungan 7 yang cepat dan menyapu akan ditambahkan dua tikungan dengan radius lebih kecil untuk memberikan pengendara lebih banyak area run-off di luar.
Sirkuit akan terus lurus ke tikungan patah 8 dan 9, dan tikungan jepit rambut 10. Penyesuaian selanjutnya dilakukan di lintasan lurus belakang, yaitu penambahan tikungan patah baru di sekitar sepertiga dari lintasan. Manfaat penambahan ini dua kali lipat – kecepatan akan berkurang, dan zona pengereman baru akan memberikan kesempatan menyalip tambahan. Hal ini sangat mirip dengan tikungan patah khusus MotoGP di Red Bull Ring setelah Tikungan 1, yang dibuat setelah kecelakaan yang hampir berakibat fatal antara Johann Zarco dan Franco Morbidelli pada tahun 2020.
Terakhir, bagian terakhir dimodifikasi untuk meningkatkan keselamatan pengendara. Tikungan patah saat ini di Tikungan 12 dan 13 sebagian besar akan tetap dipertahankan, namun sirkuit akan melalui bagian dalam bagian terakhir dan memberi pengendara jalur langsung ke garis start-finish. Hal ini berarti bahwa sudut keluar dari tikungan terakhir tidak akan menghadap tembok, sementara kecepatan diperkirakan masih mencapai 300 km/jam di garis start/finish.
Secara keseluruhan, panjang lintasan hanya akan berubah sekitar 30 meter, dengan tikungan tambahan yang menggantikan jarak yang hilang di sektor terakhir. Penambahan ini akan memastikan lintasan memenuhi standar yang ditetapkan oleh FIM.
Dalam wawancara dengan media terpilih, termasuk Motorsport.com, Direktur Olahraga Dorna, Carlos Ezpeleta, menjelaskan bahwa mencari lintasan yang cocok untuk balapan motor bisa menjadi tantangan.
"MotoGP sangat menantang dalam hal desain sirkuit," katanya. "Kami sangat spesifik dalam hal area run-off yang dibutuhkan, dan tentu saja hal itu menjadi faktor penentu di mana kami dapat balapan. Tingkat kecepatan yang dimiliki MotoGP berbeda dari yang lain. Kami memegang kecepatan tertinggi untuk setiap sirkuit yang kami balapan. Itu, tentu saja, dengan peningkatan keselamatan kami setiap tahun, menunjukkan bahwa kami harus memiliki area run-off yang lebih besar daripada olahraga lainnya. Tapi saya tidak berpikir itu akan membahayakan desain sirkuit."
Tentu saja, menggelar balapan di Hungaria bukan satu-satunya motivasi bagi sirkuit dan seri balap. Mendorong talenta di negara tuan rumah adalah tujuan lain dari proyek ini. Hungaria saat ini tidak memiliki pembalap di MotoGP, WSBK, Moto2, atau Moto3, dengan pembalap paling menjanjikan untuk masa depan adalah Kevin Farkas, Red Bull Rookie asal Hongaria berusia 17 tahun.
Mantan pembalap MotoGP Hongaria dan juara dunia 125cc 2007, Gábor Talmácsi, memprediksi bahwa balapan tersebut juga akan membantu meningkatkan profil pembalap muda lainnya dari negaranya.
"Menjadi tuan rumah balapan MotoGP dan Superbike di Hungaria bukan hanya acara olahraga yang luar biasa, tetapi juga kesempatan untuk meningkatkan karier pembalap muda, membawa olahraga ini menjadi sorotan, dan memberikan perspektif bagi generasi berikutnya," kata Talmácsi.
"Tujuan saya adalah meningkatkan pengakuan terhadap balap motor, tidak hanya sebagai olahraga kompetitif, tetapi juga sebagai alat transportasi, dan berkontribusi pada pengembangan kaum muda dan pengetahuan mereka tentang keselamatan di jalan. Balapan tahun 2025 dapat memainkan peran besar dalam meningkatkan kesadaran tentang hal ini."
Apakah balapan ini akan memicu semangat balap motor di Hongaria masih harus dilihat, tetapi jelas bahwa segala upaya dilakukan untuk memberikan kesempatan terbaik. Pekerjaan akan dimulai bulan depan dan diperkirakan selesai sekitar Maret 2025 – empat bulan sebelum uji coba pertama tata letak baru, saat WSBK akan berkunjung untuk pertama kalinya dalam 35 tahun.
