Max Verstappen, juara dunia Formula 1 tiga kali, mengancam akan meninggalkan tim Red Bull jika Helmut Marko, penasihat olahraga motor Red Bull, dipecat. Ancaman ini muncul setelah Christian Horner, bos tim Red Bull, terseret dalam kontroversi perilaku tidak pantas terhadap seorang kolega wanita yang kini diskors. Horner telah dibebaskan dari tuduhan tersebut setelah dilakukan penyelidikan oleh perusahaan induk Red Bull, namun masih mendapat tekanan dari berbagai pihak, termasuk ayah Verstappen, Jos Verstappen.
Jos Verstappen mengatakan bahwa Red Bull berisiko "hancur berantakan" jika Horner tetap menjabat sebagai bos tim. Ia juga mengklaim bahwa hubungan antara anaknya dan Horner telah memburuk dan tidak harmonis. Jos Verstappen mengungkapkan bahwa manajemen Verstappen telah melakukan pembicaraan dengan Mercedes, rival utama Red Bull, untuk kemungkinan transfer Verstappen jika situasi di Red Bull semakin memburuk .
Horner, yang telah memimpin Red Bull sejak 2005, mengakui untuk pertama kalinya bahwa Verstappen bisa saja meninggalkan tim. Ia mengatakan bahwa ia tidak akan menghalangi Verstappen jika ia ingin pergi, namun ia tetap yakin bahwa Verstappen akan memenuhi kontraknya dengan Red Bull hingga akhir 2028 . Horner juga menegaskan bahwa tidak ada individu yang lebih besar dari tim dan bahwa ia memiliki hubungan yang kuat dengan Verstappen.
"Seperti halnya dalam kehidupan, Anda tidak bisa memaksa seseorang untuk berada di suatu tempat hanya karena selembar kertas," kata Horner. "Jika seseorang tidak ingin berada di tim ini, maka kami tidak akan memaksa seseorang melawan keinginannya untuk berada di sini. Itu berlaku baik itu seorang operator mesin, seorang desainer, atau seseorang di salah satu fungsi pendukung, itu berlaku untuk seluruh bisnis. Terlibat dalam tim seperti ini melibatkan komitmen dan gairah. Dan Max memiliki itu, kami telah melihat itu. Ia telah berada di sini sejak ia berusia 18 tahun. Dan saya tidak ragu akan komitmennya dan gairahnya ke depan. Tapi Anda tahu, begitulah adanya. Tidak ada individu yang lebih besar dari tim. Kami memiliki mobil yang luar biasa. Kami memiliki satu kursi kosong untuk tahun depan. Saya mungkin memiliki 16 pembalap yang sangat ingin berada di mobil itu tahun depan. Checo [Sergio Perez] berada di posisi terdepan, itu kursinya untuk kalahkan. Kami memiliki hubungan yang kuat dengan Max, ia melakukan pekerjaan yang luar biasa dan fokus kami adalah di lintasan. Kami mendengarkan apa pun yang Max katakan tetapi tim akan selalu membuat keputusan yang tepat untuk tim."
Red Bull sendiri telah memulai musim baru dengan sempurna di lintasan. Verstappen memimpin setiap lap dalam perjalanan menuju kemenangan di Grand Prix Bahrain minggu lalu, diikuti oleh rekan setimnya Perez. Kemenangan ini membuat Verstappen mempertahankan posisinya sebagai pemimpin klasemen dengan dua kemenangan dari dua balapan. Horner menyaksikan upacara podium bersama istrinya Geri Horner, dan pemegang saham mayoritas Red Bull GmbH, Chalerm Yoovidhya.
Ditanya oleh Sky Sports F1 apakah ia masih berharap untuk tetap menjadi bos Red Bull di Grand Prix Saudi Arabia minggu ini, Horner menjawab: "Ya, tentu saja. Saya tidak akan berada di sini jika tidak." Mengenai apakah Red Bull bersatu, ia menambahkan: "Ya, tentu saja. Kami adalah tim yang sangat kuat."
