Pembalap pendatang baru Pedro Acosta berhasil meraih pole position untuk balapan Grand Prix Jepang. Ia mencetak rekor lap baru di sirkuit Motegi pada babak kualifikasi yang dramatis, sementara pemimpin klasemen Jorge Martin (Pramac Ducati) mengalami kemunduran yang signifikan.
Acosta tampil tenang dalam upayanya meraih kemenangan perdananya di MotoGP bersama Tech3 KTM. Di sisi lain, Martin mengalami kecelakaan di Tikungan 9 pada fase kritis kualifikasi tahap 2, yang membuatnya harus memulai balapan dari posisi ke-11.
Kemunduran terbaru ini menjadi peluang bagi rival utama Martin dalam perebutan gelar, Francesco Bagnaia. Pembalap Ducati yang didukung pabrikan itu akan memulai balapan dari urutan kedua, meskipun sebuah kesalahan pada putaran terakhirnya kemungkinan besar merampas kesempatannya untuk menyamai catatan waktu Acosta.
Catatan waktu Acosta, 1 menit 43,018 detik, mengalahkan rekor lap tercepat sebelumnya di Motegi yang dibuat oleh Martin, yaitu 1 menit 43,198 detik saat meraih pole tahun lalu.
Pembalap Aprilia Maverick Vinales akan melengkapi barisan depan, diikuti oleh rekan setim Bagnaia, Enea Bastianini, yang akan memulai dari posisi keempat. Pembalap KTM Brad Binder gagal memenuhi harapan setelah tampil impresif pada latihan bebas Jumat, namun masih berpeluang mengulang podium tahun 2022 di Motegi dengan memulai dari urutan kelima. Ia akan berada di depan pembalap Pramac Ducati Franco Morbidelli.
Duo pembalap VR46 Ducati Fabio di Giannantonio dan Marco Bezzecchi berhasil lolos kualifikasi pada urutan ketujuh dan kedelapan, disusul oleh Marc Marquez dari Gresini Ducati. Legenda Spanyol itu menghabiskan akhir pekan dengan mengatasi berbagai masalah, dan tampaknya mampu mengatasinya saat meraih pole sementara di Q2. Namun, lap terbaiknya dibatalkan karena sedikit melanggar batas lintasan.
Adik dan rekan setim Marquez, Alex, melengkapi posisi 10 teratas setelah selamat dari sentuhan Martin yang berusaha melewatinya saat mencari jalur yang bersih di awal sesi. Fabio Quartararo dari Yamaha, juara dunia 2021, menempati posisi ketiga di belakang Martin.
Sebelumnya, meski hujan gerimis cukup deras, lintasan terus mengering saat Latihan Bebas 2 berlangsung menjelang Kualifikasi 1. Morbidelli mengamankan satu tempat di Kualifikasi 2 dengan torehan waktu 1 menit 43,746 detik, mendekati rekor waktu kering yang dibuat oleh Binder pada Jumat.
Pembalap lain yang berhasil melaju ke Q2 adalah Quartararo, yang memastikan setidaknya akan ada satu motor Jepang pada kualifikasi terakhir Grand Prix Jepang.
Hujan sempat mengancam akan menguat pada awal babak Q2, membuat para pembalap berebut posisi untuk mendapatkan catatan waktu awal. Namun, hujan kemudian mereda dan lintasan cukup kering bagi Acosta untuk mencetak rekor waktunya selama putaran terakhir sesi.
Raul Fernandez (Trackhouse Aprilia) akan memulai balapan dari urutan ke-13, di depan Jack Miller yang sempat berjuang. Pembalap Australia itu tampak nyaris menjatuhkan motor KTM-nya beberapa kali selama Q1, dengan bagian belakang yang tampak sulit dikendalikan saat pengereman. Aleix Espargaro dari Aprilia melengkapi barisan keempat.
Zarco bangkit dengan baik setelah mengalami kecelakaan di Q1 dan menorehkan waktu yang cukup baik untuk berada di urutan ke-16. Di sampingnya, akan ada Joan Mir, pembalap Honda terdepan di kandang pabrikan mereka. Augusto Fernandez (Tech 3 Aprilia) melengkapi barisan kelima.
Takaaki Nakagami gagal memberikan hasil yang baik untuk para penggemar tuan rumah dalam kualifikasi. Pembalap LCR Honda itu akan memulai balapan dari posisi ke-21, meskipun hanya sedikit gagal lolos langsung ke Q2 pada Latihan Jumat.
Pembalap pengganti Lorenzo Savadori, yang menggantikan Miguel Oliveira yang cedera di Trackhouse Racing, akan berada di belakang Nakagami pada posisi kedua dari belakang. Pembalap wildcard Yamaha Remy Gardner akan memulai balapan dari posisi terakhir.
