Dalam jagat Formula 1 (F1), di balik kemewahan dan kecanggihan mobil-mobil balap, tersimpan kisah perjuangan yang tak kalah seru. Salah satunya adalah pengalaman menegangkan Otmar Szafnauer, mantan bos tim Force India.
Szafnauer, yang pernah menahkodai Force India dari 2009 hingga 2018, membeberkan peristiwa di mana ia terpaksa menggunakan uang pribadinya untuk membayar gaji karyawan tim. Force India, saat itu menjadi tim terkecil dengan anggaran dan fasilitas terbatas di grid F1.
"Saya membayarnya dengan bantuan mitra saya di Soft Pauer. Kami punya uang di bisnis. Saya punya uang saya sendiri. Saya tahu gaji tidak akan dibayar, dan saya tahu betapa sulitnya itu bagi orang-orang," ujar Szafnauer dalam podcast High Performance.
Szafnauer menjelaskan, gaji biasanya dibayarkan setiap hari Jumat, sementara uang dari F1 baru masuk lima hari kemudian, yaitu hari Rabu. Ia menghadapi dilema, apakah menunggu uang masuk atau membayar gaji dengan uangnya sendiri.
"Saya bisa saja tidak membayar pada hari Jumat, atau membayar dengan uang saya sendiri dan menunggu sampai Rabu untuk mendapatkan uang itu kembali," bebernya.
Namun, Szafnauer memilih opsi kedua. Ia menilai, membayar gaji tepat waktu sangat penting untuk menjaga semangat tim. Force India yang kecil harus bersaing dengan tim-tim besar dengan anggaran jauh lebih besar dan jumlah karyawan ribuan orang.
"Saya tahu tim ini berhasil karena semangat tim, persahabatan yang kami miliki—saling menjaga satu sama lain. Kami hanya berjumlah 400 orang, sementara tim lain tidak memiliki batasan anggaran dan memiliki ribuan karyawan," katanya.
Szafnauer mengakui, keputusannya itu merupakan "risiko besar". Ada kekhawatiran uang dari F1 tidak akan masuk tepat waktu, atau ada pihak lain yang datang menagih utang sehingga mengancam kelangsungan tim.
"Itu adalah lima, enam, tujuh hari yang penuh dengan ‘bagaimana jika?’" kenang Szafnauer.
Beruntung, uang masuk tepat waktu dan Force India dapat melunasi gaji karyawannya. Pengalaman menegangkan itu menjadi bukti bahwa di balik kesuksesan tim F1, ada dedikasi dan perjuangan yang luar biasa dari setiap individu yang terlibat.
