Mercedes mengakui bahwa mereka keliru dalam memperkirakan tekanan yang akan dihadapi Andrea Kimi Antonelli saat menjalani debut FP1 di Monza.
Pabrikan asal Jerman itu memberikan kesempatan pertama bagi Antonelli mengendarai mobil mereka pada Grand Prix Italia, di akhir pekan yang sama ketika ia diumumkan sebagai pembalap untuk tahun 2025.
Meskipun menunjukkan kecepatan yang impresif saat keluar dari pit, semuanya berubah buruk bagi Antonelli hanya 10 menit setelah sesi dimulai saat ia mengalami kecelakaan di Parabolica karena memaksakan diri terlalu cepat.
Merefleksikan peristiwa hari itu, bos Mercedes Toto Wolff menganggap keputusan untuk memberikan Antonelli debut pertamanya di Monza dalam situasi seperti itu bukanlah sebuah kesalahan. Namun, ia menilai akan lebih bijaksana jika memberinya kesempatan di tempat lain terlebih dahulu.
"Saya tidak akan mengatakan itu adalah sebuah kesalahan, tetapi saya pikir kami tidak sepenuhnya tepat dalam menilai tekanan yang mungkin ia alami," kata Wolff kepada Motorsport.com.
"Mengapa? Karena kami telah membicarakannya, dan bagaimana menyikapi sesi tersebut. Dia sangat brilian saat uji coba. Dia tidak pernah melakukan kesalahan dalam ribuan kilometer yang telah ia lewati.
"Tapi, berbeda jika Anda adalah pembalap Italia, berusia 18 tahun di Monza dan ini adalah kesempatan pertama Anda.
"Mungkin jika kami mempertimbangkan itu sebagai faktor risiko dibandingkan data yang kami miliki darinya, mungkin lebih bijaksana untuk memberinya FP1 di zona waktu yang sama sekali berbeda dari Italia. Tapi, ia akan belajar banyak dari itu."
Meskipun kecelakaan Antonelli tidak ideal karena menyebabkan kerusakan pada mobil George Russell, Wolff mengakui bahwa salah satu kekhawatirannya yang lain adalah dampak emosional yang akan ditimbulkan kesalahan tersebut pada pembalap muda Italia itu di akhir pekan ketika ia menjadi sorotan.
"Saya pikir itu tidak bagus untuknya, karena saya pikir itu memalukan baginya," tambah Wolff. "Dia sangat cepat, dan itu adalah sesi pertamanya di Italia, akan diumumkan sebagai seorang pembalap, yang telah diperkirakan semua orang.
"Saya suka pendekatannya. Dia cepat pada putaran pertama keluar dari pit, dan itulah yang ia tunjukkan. Tentu saja, saya akan senang jika dia berada di posisi tinggi di papan peringkat dan itu diambil karena mobilnya melayang – dan beberapa kecepatan itu baru dicapai jauh di kemudian hari selama akhir pekan.
"Jelas dia terlalu cepat untuk kondisi trek dan untuk mobil pada tahap itu, jadi itu menyeimbangkan ambisi, motivasi, dan keterampilan versus juga pengalaman bahwa FP1 adalah FP1.
"Saya tahu itu akan menyakitinya, itu akan menyakitinya secara emosional."
Mercedes menyadari bahwa meskipun Antonelli memiliki bakat dan potensi, ia masih kurang pengalaman – dan itu berarti kemungkinan akan ada lebih banyak kecelakaan yang terjadi.
Namun, Wolff yakin bahwa mengembangkannya dalam lingkungan di Brackley adalah pendekatan yang tepat untuk membantu memaksimalkan potensinya.
"Saya pikir tim F1 yang Anda ikuti sebagai pembalap muda sangat penting untuk performa dan perkembangan Anda," katanya.
"Itulah mengapa kami memutuskan untuk membawanya langsung ke Mercedes, sehingga dia tidak akan tercemar dengan modus operandi yang berbeda dan lain.
"Saya tidak mengatakan itu lebih buruk atau lebih baik. Tapi saya pikir kami ingin melakukan itu dengan cara Mercedes bersamanya, yang juga berarti berinvestasi dalam kesalahan semacam ini yang terjadi. Jadi tentu kami tahu tanggung jawab yang kami miliki untuk perkembangannya dan juga hasilnya."
Ketika ditanya apakah dia menganggap Mercedes telah mengambil risiko dengan mempromosikan Antonelli pada tahap ini, Wolff berkata: "Tidak, itu bukan pertaruhan. Itu akan menjadi pertaruhan jika Anda tidak percaya pada kemampuannya.
"Kami perlu memberinya waktu untuk berkembang. Kami tidak berharap, mendarat di Australia [tahun depan], dan dia meledakkan semua orang. Itu bukan harapan.
"Saya pikir itu seharusnya bukan harapan siapa pun. Beri dia waktu untuk berkembang, dan kemudian dia bisa menjadi sangat baik. Tetapi dia perlu diberi waktu."
