Jakarta – Pembalap Mercedes George Russell telah memberikan pujian tinggi kepada Andrea Kimi Antonelli, yang akan menggantikan Lewis Hamilton di timnya pada musim Formula 1 (F1) 2025. Russell yakin Antonelli memiliki potensi besar dan akan menjadi penantang beratnya di lintasan.
Antonelli, yang baru berusia 18 tahun, telah membuat langkah besar dalam karier balapnya. Setelah hanya menghabiskan satu musim di ajang single-seater, ia langsung naik ke F1 bersama Mercedes. Meski sempat mengalami insiden kecelakaan pada debutnya di sesi latihan bebas (FP1) di Monza, Russell menilai Antonelli memiliki bakat mentah yang luar biasa.
"Saya selalu percaya bahwa pengalaman sangat berharga seiring waktu, dalam hal bagaimana menghadapi akhir pekan balapan, ban, tim, tetapi saya tidak percaya saya lebih cepat saat ini dibandingkan saat saya berusia 17 tahun," kata Russell.
"Saya pikir Anda memiliki kecepatan atau tidak, dan Kimi jelas memilikinya. Dia telah membuktikannya di semua kategori yang diikuti."
Russell mengaku terkesan dengan kecepatan Antonelli yang menyamai kecepatan pembalap berpengalaman. Ia pun tidak ragu bahwa Antonelli akan menjadi rival tangguh di lintasan pada musim 2025.
"Akan ada kesalahan di sepanjang jalan, seperti yang dialami semua pembalap. Semua pembalap di grid Formula 1 membuat kesalahan yang mencolok di beberapa musim pertama mereka, dan itu jelas akan lebih menonjol bagi pembalap yang berada di depan," jelas Russell.
"Namun, Kimi sangat cepat dan saya yakin dia akan membuat saya terus waspada pada musim depan. Saya sangat menantikan tantangan baru. Bekerja sama dengan Lewis selama tiga tahun sangat luar biasa, tetapi saya benar-benar ingin melihat apa yang bisa kami lakukan bersama mulai tahun depan."
Kedatangan Antonelli di Mercedes menjadi angin segar bagi tim. Pembalap muda Italia ini dianggap sebagai salah satu prospek paling menjanjikan di ajang balap mobil. Kehadirannya akan menambah persaingan di internal tim dan memotivasi Russell untuk terus mengeluarkan kemampuan terbaiknya.
