Francesco Bagnaia sukses memangkas selisih poin dari Jorge Martin di klasemen MotoGP. Pebalap Ducati Lenovo itu tampil impresif dengan meraih kemenangan dalam sprint race MotoGP Jepang di Sirkuit Motegi, Sabtu (24/9/2022).
Bagnaia memimpin duo Ducati di podium, diikuti rekan setimnya Enea Bastianini. Kemenangan ini membuatnya mampu memangkas enam poin dari keunggulan Martin.
Posisi start yang kurang menguntungkan tak mengusik Martin. Start dari posisi ke-11, pebalap Pramac Ducati itu melaju dengan stabil dan finis keempat. Hasil ini membuat Martin tetap unggul 15 poin atas Bagnaia menjelang balapan utama pada Minggu (25/9/2022).
Jalannya balapan cukup ketat. Pedro Acosta sempat memimpin dari pole, namun pebalap Tech3 tersebut terjatuh tiga lap menjelang akhir.
Acosta berhasil menyalip Bagnaia di lap ketiga, tetapi ia terlalu memaksakan diri pada lap sembilan. Akibatnya, Acosta terjatuh dan gagal meraih kemenangan yang diincarnya pada musim debutnya.
Kegagalan Acosta membuka jalan bagi Bagnaia. Pebalap Italia itu harus berjuang keras menahan Bastianini dan Marc Marquez pada lap terakhir. Marquez sempat melampaui Bastianini, tetapi tidak bisa mempertahankan posisinya.
Marquez sendiri tampil apik dengan start di posisi terdepan. Ia melewati beberapa pebalap, termasuk Franco Morbidelli, Martin, dan Brad Binder.
Martin juga tampil konsisten dengan start yang bagus. Meski mendapat peringatan track limits, ia tetap berhati-hati dan mengamankan poin penting. Ia berhasil menahan Morbidelli dan Fabio di Giannantonio yang membayangi di belakangnya.
Alex Marquez (Gresini Ducati) mencuri perhatian dengan pertarungan seru melawan Jack Miller (KTM), Maverick Vinales (Aprilia), dan Marco Bezzecchi (VR46 Ducati) untuk memperebutkan posisi ketujuh.
Pebalap tuan rumah Jepang tidak beruntung pada sprint race ini. Pembalap Yamaha, Fabio Quartararo, menjadi perwakilan terbaik mereka di posisi ke-12.
Sementara itu, Takaaki Nakagami terjatuh akibat insiden dengan rekan setimnya sendiri, Johann Zarco. Insiden ini membuat Zarco mendapat penalti long lap.
