Tim Formula 1 Haas baru saja menjalin aliansi strategis dengan Toyota. Kerjasama ini menjadi titik tonggak penting dalam sejarah tim yang tergolong muda di ajang balap bergengsi ini.
Sebelumnya, Haas sempat mencuri perhatian dengan model kolaborasinya yang kontroversial dengan Ferrari dalam pengembangan teknisnya. Kini, tim asal Amerika Serikat itu telah mendapatkan mitra baru dalam pabrikan otomotif raksasa, Toyota.
Tujuan utama aliansi ini adalah untuk "mempercepat" kemajuan Haas. Hal ini diungkapkan oleh kepala tim Ayao Komatsu, yang menjadi motor penggerak di balik kesepakatan ini. Ia menjalin persahabatan dengan Masaya Kaji, manajer umum teknik motorsport Toyota Gazoo Racing. Mereka bertekad untuk membawa Haas menjadi pesaing yang lebih kuat di papan atas Formula 1.
Kerjasama dengan Toyota diharapkan mampu mengatrol Haas dari hasil terburuknya, yaitu finis di posisi juru kunci pada 2023. Tim ini pun ingin bangkit dari keterpurukan dan meraih hasil lebih baik.
Awal tahun ini, Haas sudah mulai menunjukkan perubahan. Setelah gagal berinvestasi secara memadai, tim memutuskan untuk melakukan perombakan dengan menggaet Guenther Steiner sebagai kepala tim di akhir 2023. Komatsu juga berhasil mendapatkan investasi dari pemilik tim Gene Haas untuk merekrut karyawan baru. Haas juga akan memiliki fasilitas hospitality baru untuk digunakan di balapan Eropa pada 2025.
Namun, kesepakatan dengan Toyota memiliki skala yang berbeda dan memunculkan banyak pertanyaan kritis. Untungnya, di Fuji Speedway milik Toyota pada hari Jumat, Komatsu bersedia memberikan penjelasan panjang lebar.
Berikut adalah poin-poin utama cara aliansi baru ini akan bekerja, serta makna kesepakatan bagi Toyota, Ferrari, dan mitra teknis Haas lainnya, Dallara.
Bagi Haas, ini adalah program "jangka panjang".
Dengan kesepakatan baru yang diumumkan sebagai "perjanjian multi-tahun", Komatsu menegaskan bahwa "ini sebenarnya kemitraan jangka panjang". Ia mengatakan bahwa hal ini dirancang "untuk membuat kami lebih kompetitif sebagai tim F1 agar dapat naik ke papan atas."
"[Sebagai] tim terkecil di grid [Haas saat ini mempekerjakan 300 orang, tetapi telah berupaya untuk meningkatkan jumlah ini sebesar 10% dalam upaya perekrutannya], kami kekurangan sumber daya dan kapabilitas perangkat keras tertentu untuk memahami hal-hal tertentu," imbuh Komatsu.
"Dan kemudian dalam hal menjadi lebih kompetitif di lini tengah, kami mencari seseorang yang dapat memberi kami lebih banyak sumber daya dan tenaga kuda serta memiliki perangkat keras dan tahu cara menggunakan perangkat keras tersebut."
Haas akan memiliki akses ke fasilitas bekas F1 Toyota di Cologne, yang saat ini menjadi markas tim World Endurance dan World Rally yang sangat sukses. Namun, seperti yang akan kita bahas, ini tidak berarti bergantung pada terowongan angin Toyota yang digunakan McLaren untuk pengembangan aerodinamis F1-nya hingga akhirnya terowongan anginnya sendiri di markas Woking diganti.
Apa yang diperoleh Toyota dari kesepakatan ini?
"Saya mencari cara untuk mempercepat dengan mengatakan, ‘Bagaimana kita bisa membawa tim ini maju dalam waktu sesingkat mungkin?’" kata Komatsu dalam wawancara grup dengan beberapa media terpilih, termasuk Motorsport.com.
"Dan kemudian begitu kami mulai berbicara dengan Kagi-san, TGR, itulah yang mereka cari [juga]. Itu benar-benar saling menguntungkan."
Bagi Toyota, hal ini berarti mereka kini dapat mengirim insinyurnya untuk mempelajari proses dan ide desain tingkat F1, tanpa harus membeli jalan menuju grid. Haas, sebagai imbalannya, mendapatkan peningkatan sumber daya yang signifikan.
"Mereka mencari pengetahuan terbaru F1, seperti keahlian," jelas Komatsu. "Yang kami miliki, tetapi kami tidak memiliki fasilitas mereka. Kami tidak memiliki jumlah orang, sumber daya mereka."
Namun, Komatsu menegaskan bahwa "saat ini" insinyur Toyota tidak akan ditempatkan di operasi balap F1 Haas. Akan tetapi, itu jelas merupakan ambisi masa depan untuk pengaturan ini. Haas belum menemukan orang yang tepat untuk ditempatkan—belum.
"Bukan karena kami tidak mau," jelas Komatsu. "Siapa pun yang merupakan kandidat yang tepat akan kami tempatkan di tim balap.
"Perekrutan posisi senior tertentu di tim balap telah menjadi kendala yang nyata [dalam upaya perekrutan tahun 2024]. Dan kemudian jika, TGR memiliki personel yang sesuai dengan profil tersebut, saya akan langsung mengambilnya. Tapi saat ini, mereka belum memilikinya.
"Jadi, kami tidak mengambil personel TGR untuk tim balap, tapi itu bukan karena itu filosofinya. Kami akan mengambil siapa pun yang paling cocok untuk pekerjaan itu."
Toyota menjadi sumber pendanaan alternatif untuk Haas…
Dengan mendaftar sebagai mitra teknis baru Haas, Toyota telah menciptakan cara alternatif bagi tim untuk membeli suku cadang mobil yang dibutuhkannya. Ini berbeda dengan cara kerja hubungan yang ada dengan Ferrari dan Dallara dan dianggap sebagai dana sponsor yang akan digunakan untuk membayar suku cadang tersebut.
"Mekanismenya tidak jauh berbeda dengan apa yang kami lakukan dengan Ferrari dan Dallara," kata Komatsu. "Misalnya, jika Anda membeli sayap depan dari Dallara, akan ada harganya. Hal ini dilakukan dengan sponsorship.
"Katakanlah, jika kami meminta TGR membuat sayap depan kami. Akan ada pertukaran dalam hal PO [pesanan pembelian], jadi kami akan membayar untuk sayap depan itu, tetapi itu akan berasal dari uang sponsor ini. Sementara membuat sayap depan di Dallara, Tuan Haas perlu membayar. Jadi, sumber dananya berbeda, tetapi mekanismenya sendiri secara mendasar sama."
… tapi itu bukan sponsor utama tim seperti Alfa Romeo/Sauber
Meskipun Haas memamerkan mobil pertunjukan F1 dengan logo Toyota di bagian hidung dan sayap belakangnya di Fuji, kesepakatan baru tersebut tidak menjadikan Toyota sebagai sponsor utama tim—seperti yang keliru dilaporkan di beberapa media awal tahun ini.
Haas akan mempertahankan kesepakatan sponsor utama MoneyGram yang diumumkan pada tahun 2022 dan diperkirakan bernilai antara 25 juta hingga 35 juta dolar per tahun untuk kas tim. Jadi, meskipun ada elemen finansial dalam hal sumber daya untuk produksi dan pengembangan mobil, kesepakatan ini bernilai lebih dari sekadar latihan pencitraan merek yang baru-baru ini dilakukan oleh Alfa Romeo sebagai sponsor utama Sauber dari 2018 hingga 2023.
"Saat ini, sponsor utama kami adalah MoneyGram sehingga tidak ada yang akan berubah dalam hal sponsor utama itu dan kemudian nama tim di masa mendatang," kata Komatsu.
"Tentu saja, kami memiliki titik tertentu pada tahun tertentu untuk membuka pembicaraan semacam itu dengan sponsor. Kami akan menyeberangi jembatan itu ketika saatnya tiba."
Kesepakatan tersebut berarti Haas dapat mendanai program TPC F1 pertamanya, di mana pengemudi Toyota masuk.
Siaran pers Toyota yang mengumumkan kesepakatan baru ini menyatakan bahwa "perjanjian tersebut mencakup partisipasi dalam uji coba MoneyGram Haas F1 Team oleh pengemudi pelatihan TGR".
Ketika ditanya oleh Motorsport.com bagaimana hal ini akan berjalan mengingat pada tahun 2025 hanya ada satu tes F1 resmi di mana pembalap Haas, Esteban Ocon dan Ollie Bearman, akan membutuhkan semua waktu lintasan yang mereka bisa peroleh, Komatsu mengungkapkan bagaimana hal ini akan berpusat pada Pengujian Mobil Sebelumnya F1 [aturan TPC].
"Kami belum pernah melakukan itu," katanya tentang sistem di mana tim dapat menjalankan mobil yang berusia setidaknya dua tahun dalam pengujian yang tidak termasuk dalam batasan biaya F1.
Program TPC juga dapat digunakan untuk melatih teknisi dan mekanik, serta pengemudi muda. Alpine dan McLaren telah menjadi contoh paling terkenal dalam penggunaan program TPC untuk mempersiapkan pengemudi seperti Oscar Piastri dan Jack Doohan, sementara Red Bull juga menggunakan aturan ini untuk memberikan Max Verstappen kesempatan tampil di Imola guna menilai masalah mobilnya pada tahun 2024 pada bulan Juli.
Bagi Haas, sekarang ada manfaat tambahan dalam program TPC baru yang memperbaiki cara, menurut Komatsu jika "seorang insinyur balap, satu insinyur performa, memutuskan untuk pergi, atau memiliki masalah [dan tidak bisa] menghadiri balapan, kami benar-benar kesulitan, kami terus berada di batas."
Program TPC adalah contoh lain bagaimana aliansi ini menguntungkan baik Haas maupun Toyota. Seperti yang diakui Komatsu, "untuk melakukannya sendiri membutuhkan banyak investasi" tetapi "TGR sangat mendukung itu dan kemudian mereka berkeinginan untuk menempatkan pengemudi muda dalam program ini untuk mendapatkan jarak tempuh F1".
"Jika kami ingin membuat TPC 20 hari tahun depan, kami bisa," tambahnya. "Apakah kami akan melakukannya, atau tidak, itu masalah lain.
"Untuk melakukan TPC, kami mempekerjakan beberapa orang sebagai personel tim F1 Haas, tetapi TGR juga akan menyediakan beberapa personel. Jadi, ini akan menjadi upaya kolaboratif yang sepenuhnya merupakan campuran."
Haas akan memiliki kesepakatan pembalap cadangan yang lebih luas untuk tahun 2025
Haas saat ini memiliki Pietro Fittipaldi dan Ollie Bearman sebagai pembalap cadangan F1-nya. Bearman menggantikan Kevin Magnussen yang dilarang di Baku, di mana Fittipaldi balapan di IndyCar berarti Haas mengandalkan pembalap cadangan Mercedes Frederik Vesti jika terjadi sesuatu pada pembalap Inggris itu atau rekan setim sementaranya Nico Hulkenberg.
Meskipun Komatsu masih harus berdiskusi "dengan Fred [Vasseur, bos tim Ferrari tentang] siapa yang seharusnya menjadi pembalap cadangan", ia mengakui bahwa "pasti ada kemungkinan terbuka" pembalap Toyota seperti pembalap WEC Ryo Hirakawa—yang saat ini juga menjadi cadangan F1 untuk McLaren—dapat digunakan sebagai opsi cad
