Andrea Kimi Antonelli menjadi sorotan setelah diumumkan akan menggantikan Lewis Hamilton di Mercedes pada 2025 mendatang. Pembalap muda Italia ini telah mencuri perhatian dengan performa impresifnya di ajang Formula 2.
Meski Prema, tim yang dibelanya di Formula 2, kurang kompetitif, Antonelli menampilkan bakat luar biasa. Ia bahkan berhasil mengungguli Oliver Bearman, anak didik Ferrari yang akan bergabung dengan Haas pada 2025.
Antonelli telah banyak menjalani program pengujian bersama Mercedes, mengendarai mobil-mobil lama mereka. Ia juga diproyeksikan akan tampil pada sesi FP1 bersama tim tersebut pada 2024.
Mantan pembalap F1, David Coulthard, menilai Antonelli sangat siap untuk melakoni debutnya di ajang balap jet darat. "Antonelli mungkin yang paling siap karena dia banyak melakukan pengujian dengan mobil lama dan mendapat kesempatan mendampingi juara dunia tujuh kali (Lewis Hamilton)," kata Coulthard.
"Dia harus siap dan siap melakukannya. Tentu saja, ini tantangan besar karena dia akan berduet dengan George Russell yang konsisten lebih cepat di Mercedes tahun ini. Saya tahu Lewis mempertanyakan ban dan hal-hal lainnya, tapi kamu harus memanfaatkan apa yang ada dan terus melaju."
Komentator F1, Alex Jacques, menambahkan, "Ya, jika Kimi Antonelli mengalahkan George Russell di kualifikasi, semua orang akan memberikan perhatian penuh padanya. Ada banyak cerita menarik tahun depan, dan para pemula jelas menjadi bagian dari itu."
Para pengamat menilai Antonelli memiliki potensi besar untuk bersinar di Mercedes. Ia akan mendapatkan bimbingan dari Lewis Hamilton yang telah banyak makan asam garam di F1. Selain itu, Antonelli juga akan didukung oleh tim top yang telah terbukti mampu membangun mobil cepat.
Menarik untuk ditunggu bagaimana penampilan Andrea Kimi Antonelli di Formula 1. Jika ia mampu menampilkan performa yang baik, Mercedes bisa kembali menjadi penantang serius di musim-musim mendatang.
