Andrea Kimi Antonelli, pembalap muda berusia 18 tahun asal Italia, resmi akan bergabung dengan Mercedes F1 sebagai pengganti Lewis Hamilton musim depan. Kabar ini tentunya menghebohkan dunia balap, mengingat Hamilton adalah salah satu pembalap tersukses dalam sejarah F1.
Menjelang debutnya di F1, Antonelli mengungkapkan bahwa Hamilton telah banyak membantunya dalam mempersiapkan diri. "Saya tidak menyangka, dia sangat baik dan sering berbincang dengan saya," ujar Antonelli.
Yang lebih menarik lagi, data menunjukkan bahwa gaya balap Antonelli ternyata mirip dengan Hamilton. "Saya pernah melihat data, dan gaya balapnya tampak mirip dengan saya," kata Antonelli.
Selain mendapat bimbingan dari Hamilton, Antonelli juga diketahui telah mempelajari dengan saksama cara Hamilton berkomunikasi dengan para insinyur timnya. "Saya belajar banyak dari dia," tambahnya.
Ambisi Antonelli di musim rookie-nya tidak main-main. Ia menargetkan kemenangan balapan. "Saya merasa siap untuk F1. Soal kecepatan, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah," tegasnya.
Namun, Antonelli juga menyadari tantangan besar yang akan dihadapinya. "Satu-satunya hal yang harus saya pelajari dengan baik adalah cara mengelola akhir pekan balapan dengan sebaik-baiknya dan mempelajari semua prosedur. Jadi, ada banyak hal yang harus dipelajari," lanjutnya.
Meski Mercedes mencoba untuk meredam ekspektasi terhadap Antonelli, sang pembalap muda tetap optimis. "Memenangkan beberapa balapan [musim depan] pasti sebuah impian. Itu tidak akan mudah, karena semua tim akan memiliki mobil yang kompetitif, jadi akan sangat sulit, tetapi itulah target saya," pungkasnya.
