Lewis Hamilton mengaku terkejut dengan kecepatan mobil Mercedes di sesi latihan bebas pertama Grand Prix Bahrain, sementara George Russell mengatakan bahwa jarak dengan Max Verstappen telah berkurang. Dalam sesi latihan bebas kedua yang lebih mewakili kondisi balapan, Hamilton mencatatkan waktu tercepat dengan 1 menit 30,374 detik, unggul dua persepuluh detik dari rekan setimnya Russell, sementara juara dunia Verstappen tertinggal hampir setengah detik di posisi keenam.
Hamilton, yang tidak meraih kemenangan balapan selama dua tahun dan akan memulai musim terakhirnya di Mercedes sebelum pindah ke Ferrari pada tahun 2025, mengatakan bahwa ia merasa lebih bahagia dengan mobil tahun ini setelah mengalami kesulitan dengan pendahulunya dalam dua musim terakhir. "Posisi kursi saya akhirnya lebih ke belakang, saya mendapatkan perasaan yang lebih baik untuk mobil saat mendekati tikungan," ujarnya. "Ada area yang telah diperbaiki dan ditingkatkan. Rasanya seperti mobil balap untuk pertama kalinya dan dua mobil terakhir tidak terasa seperti itu, jadi ini adalah platform yang sangat baik untuk kami kerjakan dan kami hanya harus tetap rendah hati dan terus mengejar."
Hamilton mengakui bahwa ia masih kaget dengan performa Mercedes di Bahrain, mengingat bahwa timnya sempat tertinggal dari Red Bull dalam tes pramusim pekan lalu. Ia juga berbicara tentang tantangan yang ditimbulkan oleh angin kencang di sesi latihan bebas pertama. "FP1, kami terkejut. Sangat berangin pagi ini, jadi ini adalah sesi yang sangat sulit menurut saya untuk semua orang," kata Hamilton. "Trek sangat berbeda dibandingkan dengan latihan minggu lalu. Selain itu, rasanya oke, tapi kami tidak tahu di mana kami berdiri dengan ban C2, dan kemudian di sesi ini, mobil, kami membuat beberapa peningkatan selama sesi. Saya tidak mengerti, ini mengejutkan melihat kami di mana kami berada. Kami akan menerimanya untuk saat ini tetapi kami tidak bisa terlalu percaya diri. Kami perlu terus bekerja pada setelan. Saya pikir kecepatan kami di lintasan panjang tidak ada dekat Red Bull, misalnya, dan saya pikir kami lebih dekat jadi kami punya pekerjaan yang harus dilakukan di sana."
Russell, yang menggantikan Valtteri Bottas yang pindah ke McLaren, juga mengungkapkan kepuasannya dengan mobil Mercedes baru. Ia mengatakan bahwa ia merasa lebih nyaman dengan W15 daripada W14 yang ia gunakan saat menggantikan Hamilton yang terkena Covid-19 di Grand Prix Sakhir tahun lalu. Ia juga menilai bahwa Mercedes telah mengecilkan jarak dengan Red Bull, yang dianggap sebagai favorit untuk memenangkan gelar musim ini. "Saya pikir kami telah mengurangi jarak dengan Max, yang pasti. Kami masih belum tahu di mana kami berada dibandingkan dengan dia, tetapi kami pasti lebih dekat daripada yang kami harapkan," kata Russell. "Saya pikir mobil ini jauh lebih baik daripada mobil tahun lalu. Saya merasa jauh lebih nyaman di dalamnya. Saya pikir kami telah membuat langkah besar ke depan dan saya pikir kami memiliki peluang yang baik untuk bersaing di depan."
Sementara itu, Verstappen tidak terlalu khawatir dengan posisinya di belakang Mercedes. Ia mengatakan bahwa ia tidak mendapatkan putaran yang bersih dengan ban lunak dan bahwa ia lebih fokus pada persiapan balapan. Ia juga menambahkan bahwa kondisi trek berubah dengan cepat dan bahwa ia masih percaya diri dengan kekuatan mobil Red Bull. "Saya pikir kami memiliki hari yang baik. Kami mencoba banyak hal di mobil dan saya cukup senang dengan apa yang kami lakukan. Saya tidak terlalu peduli dengan waktu putaran karena saya tahu bahwa kami tidak mendapatkan yang terbaik dari ban lunak. Kami lebih fokus pada kecepatan kami di lintasan panjang dan saya pikir kami terlihat cukup kuat di sana," kata Verstappen. "Trek berubah sangat cepat di sini dan Anda harus menyesuaikan diri dengan angin dan suhu. Saya pikir kami masih memiliki ruang untuk meningkatkan setelan mobil, tetapi secara keseluruhan saya merasa nyaman dengan RB17 dan saya pikir kami memiliki peluang yang baik untuk akhir pekan ini."
Grand Prix Bahrain akan berlangsung pada hari Minggu, 2 Maret 2024, pukul 18.00 waktu setempat. Ini akan menjadi balapan pembuka musim Formula 1 2024, yang diharapkan menjadi salah satu yang paling kompetitif dan menarik dalam sejarah.
https://www.formula1.com/en/latest/article.its-a-shock-hamilton-left-surprised-by-mercedes-early-pace-in-bahrain.yOMVTwqAkYM9ZOp3ptu5E.html
https://www.formula1.com/en/latest/article.watch-ride-onboard-with-hamilton-as-he-sets-the-fastest-lap-of-thursday-in.6yyOeW5horx7VnvyV4Y6Zg.html
https://www.motorsport.com/f1/news/f1-bahrain-gp-results-hamilton-fastest-practice/10581218/
