Oliver Oakes, pria berusia 36 tahun, mungkin bisa diklaim sebagai pemimpin tim tercepat di F1. Namun, untuk saat ini, ia masih harus bekerja keras agar tim Alpine miliknya bisa berkembang.
Oakes mengambil alih tim yang berbasis di Enstone ini setelah mengalami penurunan performa dalam beberapa musim terakhir. Bersama CEO Renault Luca de Meo dan Flavio Briatore, yang bertindak sebagai penasihat khusus, ia berharap dapat membawa stabilitas dan meraih hasil yang lebih baik bagi tim yang sedang berjuang tersebut.
Karier balap Oakes cukup mentereng. Ayahnya, Billy, adalah pendiri dan pemilik tim Formula Renault dan Formula 3 Inggris, Eurotek Motorsport. Oakes memulai karting pada usia empat tahun dan menjadi juara karting dunia pada tahun 2005. Ia kemudian bergabung dengan Red Bull Junior Team bersama Sebastian Vettel, Brendon Hartley, Jamie Alguersuari, dan Sebastien Buemi.
Saat ditanya mengapa karier balapnya tidak berjalan mulus, Oakes berseloroh bahwa jika ia mengklaim sebagai bos tim tercepat, ia mungkin akan menerima pesan singkat dari CEO McLaren, Zak Brown, yang juga masih aktif membalap, dengan nada yang agak tajam.
"Terkadang saya cepat," ujarnya saat ditanya Motorsport.com tentang apa yang salah dengan karier balapnya sendiri. "Tapi pada akhirnya tidak cukup cepat, itulah sebabnya saya berada di sisi tim ini! Saya punya momen-momen saya. [Penasihat motorsport Red Bull] Helmut Marko cukup kejam mengatakan saya tidak bisa mentranslasikan kecepatan itu ke mobil. Saya pikir dia setengah benar. Saya bisa di beberapa mobil, tetapi tidak semuanya."
"Saya tidak tahu kenapa itu tidak berhasil. Mungkin saya harus bertanya pada diri sendiri dan melakukan introspeksi! Ketika Anda melihat ke belakang, jelas ketika Anda masih muda, ada hal-hal yang bisa Anda lakukan secara berbeda. Ada beberapa hal yang tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Ini adalah campuran dari banyak hal."
"Seperti segala sesuatu dalam balap, tidak ada satu solusi ajaib. Tapi saya juga merasa cukup beruntung dari sisi lain bahwa saya telah melakukan semua itu; dari karting hingga level F3 dan keluar dari situ dan meraih impian dengan cara lain."
Oakes mengacu pada tim Hitech GP yang ia dirikan pada tahun 2015 dan sekarang berjalan dengan sukses di enam kejuaraan berbeda, termasuk Formula 2 dan Formula 3.
Setelah mengembangkan Hitech GP sebagai bisnis dan tim yang sukses, Oakes merasa ia dapat memanfaatkan pengalamannya sebagai mantan pembalap yang beralih menjadi pemilik tim untuk diterapkan di Alpine, di mana ia akan memberikan perhatian penuh.
"Memiliki sedikit latar belakang mengemudi pasti membantu, Anda harus berhati-hati untuk tidak melakukan terlalu banyak, karena Anda merasa itu adalah para insinyur atau mobil itu…dan bukan pembalap. Tetapi kemudian Anda dapat menyeimbangkannya dan melangkah terlalu jauh ke arah lain."
"Sebenarnya agak aneh. Jika seseorang bertanya kepada saya hari ini, apa yang saya pikir telah menjadi bantuan terbesar setelah mengambil pekerjaan ini, dari latar belakang saya, saya pikir itu adalah campuran dari semua itu."
"Bagian balapnya cukup baik tetapi saya beruntung ibu saya menyuruh saya sekolah. Meskipun saya dulu sangat mengeluh kepadanya pada Senin pagi dan masuk pukul 8 pagi setelah saya kembali dini hari dari balapan di Italia!"
"Dan kemudian juga membangun dan mengembangkan perusahaan saya sendiri, dari sisi bisnis; enam tim itu, 100 orang, dan membangun itu." Jika saya menggabungkan semuanya, saya merasa cukup beruntung memiliki semua itu dan saya kira Anda menyebutnya pendidikan yang berbeda. Saya mendapat pendidikan balap."
Ketika James Vowles mengambil alih Williams dari Mercedes, ia menjadi berita utama karena menyebutkan bagaimana ia terkejut tim tersebut menggunakan spreadsheet Excel untuk mengelola lebih dari 20.000 suku cadang mobil, dengan mengatakan bahwa "tidak mungkin untuk dinavigasi".
Oakes mengatakan ia belum pernah mengalami hal serupa selama beberapa bulan pertamanya di Enstone, tetapi ia mengakui ada beberapa area di kampus yang memerlukan investasi.
"Saya agak tahu berbagai aspeknya dari beberapa tahun terakhir," katanya. "Sudah jelas ada banyak perubahan. Ketika Otmar [Szafnauer] ada di sini, ia adalah teman saya, jadi terkadang ketika mengobrol dengannya, Anda akan belajar sesuatu."
"Saya tiba tanpa banyak hal yang ditentukan sebelumnya karena Anda harus menerima keadaan dan saya berani mengatakan Anda tidak akan pernah benar-benar mengetahui kebenaran sampai Anda turun tangan dan melihatnya sendiri. Anda harus membuktikannya sendiri."
"Tetapi sejak saya di sini, banyak yang telah dibicarakan selama bertahun-tahun, apa yang telah dilakukan dan untuk alasan apa. Saat ini saya fokus ke depan dan kita perlu terus maju dan masa lalu adalah masa lalu."
"Beberapa bagian Enstone telah mengalami banyak investasi dan ada beberapa bagian yang masih seperti dulu, tidak sezaman dengan Flavio, tetapi ada banyak bagian bagus dan banyak bagian yang dapat kami terus tingkatkan tetapi saya pikir sebenarnya saya tidak akan mengatakan apa pun seperti [apa yang ditemukan Vowles di Williams]."
Oakes menggantikan Bruno Famin, yang hanya menjabat selama setahun sementara Szafnauer juga memiliki masa jabatan yang sama singkatnya sebelum dipecat. Kedatangan pembalap Inggris itu bertepatan dengan periode turbulen saat Renault menghentikan operasi mesin F1-nya, yang menyebabkan ketidakharmonisan di pabrik Renault di Viry-Châtillon.
Sebagai tambahan, Oakes akan bekerja sama dengan sosok kontroversial Flavio Briatore, yang memimpin tim Enstone selama periode paling dominannya saat memenangkan kejuaraan konstruktor dan pembalap bersama Fernando Alonso pada 2005 dan 2006. Kehadiran orang Italia itu hanya akan menambah tekanan pada Oakes, tetapi ia mengatakan itu adalah "tekanan yang bagus".
"Ada tekanan untuk diri saya sendiri, ya, karena saya tidak suka berjalan ke bagian belakang grid. Pekerjaan ini disertai dengan tekanan tetapi saya pikir ini berbeda…Saya ingat dulu seorang psikolog olahraga, yang memberi tahu saya sesuatu yang selalu saya ingat. Tekanan itu seperti sesuatu yang keluar dari pancuran sebagai tekanan air."
"Saya sebenarnya melihat memimpin tim F1 sebagai tanggung jawab. Ada seribu orang yang bergantung pada Anda untuk mengambil keputusan yang tepat. Itulah satu kata yang akan saya gunakan, dan kata lainnya adalah kompetitif. Anda ingin menjadi yang terbaik."
"Saya pragmatis karena saya tahu F1 itu kompleks. Anda memiliki banyak tim besar yang dikelola dengan baik dan telah melakukannya dalam waktu yang lama dengan stabilitas yang jauh lebih baik daripada kami."
"Tetapi sebenarnya, saya cukup bersemangat tentang itu karena hal yang hebat tentang F1 adalah Anda selalu dinilai secara konstan dan jika Anda dapat melakukan pekerjaan dengan baik, semua orang akan melihatnya. Saya menaruhnya pada diri saya sendiri karena saya ingin sukses."
"Memiliki Flavio adalah bantuan besar dan bagian besar dari mengapa saya berkomitmen untuk melakukan perjalanan ini. Saya menyebutnya proyek. Dia mendorong karena dia ingin melihat tim ini kembali ke barisan depan dan semua orang yang mengenalnya tahu bahwa Enstone adalah bayinya."
"Kita semua memiliki cinta pertama dalam hidup dan dia tidak akan keberatan saya mengatakannya. Bagi dia, itu adalah sesuatu yang sangat dia pedulikan dan itulah yang menarik saya untuk melakukan ini, dan juga bekerja dengannya karena dia sangat berpengalaman. Dia sangat sukses baik di F1 maupun bisnis restorannya dan Anda tahu bahwa dia berkomitmen."
"Pada akhirnya mungkin benar atau salah, saya duduk di sana dan melihat kembali tim-tim yang menjadi sukses di F1 dan kebanyakan waktu itu karena kepemimpinan yang sangat kuat di atas dan itu bisa dua, tiga atau empat orang yang benar-benar selaras dan itu biasanya adalah pemilik dan manajemen senior tim. Ketika saya menghabiskan waktu berbicara dengannya dan Luca [de Meo], Anda bisa melihat semangat mereka untuk proyek ini. Anda bisa melihat bahwa usia adalah angka dan ini lebih tentang apa yang mendorong Anda."
Namun, Oakes ingin memberikan ciri khasnya sendiri pada tim Alpine. Orang dalam memuji keterbukaan dan kemauannya untuk berkomunikasi, dan sudah ada perasaan bahwa suasana hati meningkat di dalam organisasi dan akhirnya ada perasaan bahwa tim ini akhirnya mengarah ke arah yang benar lagi.
"Ada banyak gaya manajemen yang berbeda," katanya. "Ini menarik karena Anda dapat melihat perpaduan nyata hari ini. Ada sedikit tren pengusaha, orang-orang yang memulai tim mereka sendiri dan kemudian menjalankannya. Lalu ada tren lain mantan insinyur menjadi pemimpin tim."
"Tetapi setiap orang melakukan apa yang paling sesuai dengan latar belakang mereka. Saya tidak mengaku sebagai insinyur terbaik atau pengusaha terbaik, atau pembalap terbaik."
"Saya lebih ke, ‘jika kita ingin sukses kita perlu memiliki orang-orang terbaik dan budaya yang baik untuk memberdayakan orang-orang tersebut’. Itulah hal-hal sederhana yang perlu kita lakukan dengan benar dan sesuatu yang Enstone lakukan dengan sangat baik di masa lalu."
