Max Verstappen, juara dunia Formula 1, menyadari bahwa Red Bull tidak dapat mempertahankan semua anggota kunci di tengah serangkaian kepergian anggota penting dalam beberapa pekan terakhir.
Setelah desainer Adrian Newey mengumumkan keluar pada bulan Mei – dan kemudian bergabung dengan Aston Martin – Red Bull juga akan ditinggalkan oleh direktur olahraga Jonathan Wheatley yang akan bergabung dengan Sauber/Audi dan kepala strategi Will Courtenay yang akan bergabung dengan McLaren.
Kepergian mereka terjadi setelah tahun yang penuh gejolak bagi Red Bull di luar lintasan. Ketegangan di belakang layar pada tingkat manajemen pertama kali muncul sekitar tes pramusim di Bahrain, ketika penyelidikan terhadap dugaan kesalahan oleh bos tim Christian Horner – kasus yang sejak itu telah dibatalkan – tersebar ke ranah publik.
Sebelum itu, Red Bull telah kehilangan desainer Rob Marshall, yang sekarang memainkan peran penting di McLaren, saingan gelar mereka untuk tahun 2024.
Pada saat itu, Verstappen memperingatkan kemungkinan kehilangan apa yang disebutnya sebagai "pilar" dari kisah sukses Red Bull yang meninggalkan tim karena gejolak internal, terutama ketika posisi mentornya Helmut Marko dipertanyakan.
"Saya juga bagian dari lintasan ini. Saya telah menandatangani kontrak hingga tahun 2028, jadi sangat penting bahwa pilar-pilar tertentu tetap di tempatnya," jelasnya di Grand Prix Arab Saudi.
Berbicara kepada Motorsport.com enam bulan kemudian di Singapura, jelas bahwa itu tidak terjadi, dengan Red Bull sekarang memilih untuk berpromosi dari dalam untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh staf yang keluar. Insinyur balap lama Verstappen, GianPiero Lambiase, adalah salah satu anggota yang dipercayakan dengan tanggung jawab yang lebih luas di bawah struktur manajemen yang direvisi.
Namun, Verstappen sekarang mengakui bahwa Red Bull selalu berjuang untuk mempertahankan tim pemenang kejuaraan dunianya, dengan para rival secara agresif mencoba merebut tokoh-tokoh kunci.
"Yah, kami tidak mengelola itu dengan baik!", Verstappen tertawa, sebelum memberikan respons yang lebih terukur.
"Seperti yang selalu saya katakan, saya lebih suka jika semua orang tetap tinggal, tetapi pada akhirnya, Anda tidak bisa menghentikan orang. Jika Anda memaksa mereka untuk tetap tinggal ketika mereka tidak benar-benar ingin berada di sini lagi, jika mereka kecewa atau tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, maka mungkin lebih baik bagi mereka untuk menerima tantangan baru di tempat lain. Bahkan jika untuk seluruh tim secara kolektif, akan lebih baik jika semuanya tetap seperti semula.
"Itu selalu seperti itu dengan tim yang sukses, orang akan mulai memilihnya. Anda melihat itu di olahraga apa pun. Dan beberapa orang mendapatkan tawaran yang begitu besar dari tim lain sehingga itu juga berperan."
Tokoh-tokoh kunci lainnya seperti kepala teknik kinerja Ben Waterhouse dan kepala aerodinamis Enrico Balbo memang memperpanjang kontrak mereka awal tahun ini.
Oleh karena itu, Verstappen yakin bahwa Red Bull memiliki kepemimpinan teknis yang tepat untuk mendorong tim maju di era pasca-Newey, dan mengatakan bahwa ia menikmati hubungan yang kuat dengan direktur teknis Pierre Wache.
"Itu sangat bagus, Pierre dan saya banyak bicara," jelasnya. "Ketika saya berada di pabrik, saya selalu mengadakan pertemuan dengannya. Dia sangat termotivasi dan saya senang terlibat. Semuanya berjalan cukup baik, hanya saja hasilnya tidak seperti yang kami inginkan saat ini. Terserah kami untuk membalikkan keadaan itu sebagai sebuah tim.
"Saya yakin bahwa orang-orang tahu apa yang mereka lakukan, mereka sudah menunjukkannya. Tim lain juga memiliki orang-orang yang sangat baik, tetapi saya rasa itu bukan masalahnya saat ini. Kami hanya mengambil jalan yang salah, jadi sudah waktunya untuk menekan tombol reset dan pergi ke arah yang berbeda.
"Pada akhirnya, bukan hanya dua atau tiga orang yang membuat perbedaan. Ini tentang kolektif. Setiap orang harus berkontribusi dan bekerja dengan baik dalam peran mereka, itulah yang paling penting."
