Di dunia Formula 1 yang sangat kompetitif, detail-detail kecil menjadi sangat penting dalam meraih kemenangan. Salah satu aspek yang kini menjadi sorotan adalah perilaku ban, terutama bagaimana mengelola ban dengan lebih baik daripada lawan selama balapan.
Para tim dan pembalap telah memahami bahwa ada beberapa trik khusus yang diperlukan untuk menguasai apa yang disebut Carlos Sainz dari Ferrari sebagai "Sihir Pirelli".
Istilah ini merujuk pada sifat ban generasi terkini, di mana perilaku ban selama balapan sangat bergantung pada cara ban diperlakukan pada beberapa lap pertama setelah keluar dari pit stop.
Jika pembalap memacu terlalu keras di awal, ban dapat menjadi terlalu panas dan kehilangan performa. Namun, jika terlalu pelan saat keluar dari pit stop, maka berisiko kehilangan posisi di lintasan.
Contoh nyata dari fenomena ini terjadi di Grand Prix Azerbaijan. Ban Charles Leclerc rusak pada lap-lap terakhir setelah ia terpaksa memacu keras di awal sesi terakhir saat ia bertarung dengan Oscar Piastri.
Drama ini berbanding terbalik dengan pembalap seperti Sainz dan George Russell, yang bannya menjadi lebih hidup karena mereka tidak memacu terlalu keras pada awal balapan.
Seperti yang dikatakan Sainz tentang dilema antara memacu keras atau bersikap konservatif, "Ini garis yang sangat tipis, metode yang sangat ketat untuk diterapkan."
"Anda harus memainkan sedikit sihir Pirelli, tergantung pada tata letak lintasan dan tarmac, bahkan kompon ban, karena beberapa kompon lebih sensitif terhadapnya daripada yang lain."
"Kemudian Anda perlu memasukkan strategi ke dalam perspektif, mengevaluasi apakah akan menguntungkan jika dilakukan sekarang, atau apakah undercut/overcut terlalu penting untuk mengambil risiko itu."
"Anda memiliki begitu banyak hal yang perlu dipertimbangkan selama tiga lap pertama balapan: apakah Anda ingin menggunakan keuntungan Anda pada lap-lap itu atau Anda ingin menggunakannya nanti dalam balapan."
"Sangat mudah untuk salah menilai, karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Dan Anda mungkin telah menyia-nyiakan keuntungan untuk sesuatu yang tidak sepadan."
Jadi, apa yang sebenarnya terjadi di sini yang memicu fenomena ini?
Elemen kunci dari "sihir Pirelli" ini terkait dengan temperatur ban, dan bagaimana temperatur tersebut dapat sangat dipengaruhi oleh ban baru.
Seperti yang dikatakan kepala F1 dan balap mobil Pirelli, Mario Isola, "Ini masalah perilaku termal dari kompon ban."
"Transisi antara 70 derajat (temperatur ban saat dipanaskan di blanket) dan tekanan kerja cukup penting karena mengubah ikatan kimia dalam kompon, dan ini dapat menimbulkan degradasi termal."
"Jika Anda memperlakukan ban dengan lembut selama beberapa lap pertama, Anda mengurangi guncangan pada ban, mengurangi tekanan pada ban, dan mengurangi degradasi."
Seperti yang ditunjukkan grafik di atas, memberikan ban perawatan yang lebih lembut berarti temperatur permukaan tidak akan melonjak, dan ini memiliki manfaat jangka panjang untuk temperatur karkas ban yang lebih penting.
Isola menambahkan, "Ini sebagian besar tentang zat kimia. Jika Anda memasukkan banyak energi ke dalam ban dan banyak panas, maka Anda mengubah ikatan kimia dan ini menyebabkan lebih banyak degradasi."
Namun, meskipun teori "sihir Pirelli" ini jelas, dalam praktiknya tidak mudah untuk melakukannya, karena tidak sesederhana menyuruh pembalap untuk tidak memacu keras pada lap-lap pertama setelah keluar dari pit stop.
Isola menambahkan, "Ini bukan masalah melaju lebih lambat, karena terkadang Anda perlu memacu sedikit lebih keras untuk memanaskan ban depan."
"Jadi itu tergantung pada set-up mobil. Tergantung seberapa banyak Anda ingin melindungi ban belakang. Jika Anda sangat melindungi ban belakang, maka Anda perlu memanaskan ban depan, jadi Anda perlu memacu sedikit lebih keras. Jika Anda melambat terlalu banyak, risikonya adalah ban tidak siap."
"Saya yakin ini adalah tantangan bagi tim-tim. Mereka memiliki teknisi yang berdedikasi untuk memahami cara kerja ban dan bagaimana mengekstrak performa puncak dari ban."
"Saya tahu bahwa semua tim menginstruksikan pembalap mereka tentang cara melakukan out-lap untuk mendapatkan hasil terbaik dari ban. Mereka memiliki temperatur di setir, jadi mereka tahu seberapa banyak mereka harus memacu dan seberapa banyak mereka harus mundur untuk menyiapkan ban pada saat yang tepat."
Tidak mengherankan jika Haas mencurahkan banyak waktu pada tes pramusim Bahrain untuk fokus pada area performa balapan ini.
Kepala tim, Ayao Komatsu, mengatakan, "Selama dua hari pertama, kami benar-benar fokus pada hal itu."
"Itu dari sisi teknik, menentukan cara mengelolanya, dan kemudian pembalap juga mengeksekusinya, dan bagaimana merasakannya."
"Kami ingin tahu bahwa jika Anda melakukan manajemen yang berbeda, inilah hasilnya dalam hal degradasi ban. Itu adalah kerja tim dan kami masih belajar."
Namun, meskipun "sihir Pirelli" menjadi fokus utama bagi semua orang sekarang, Isola menegaskan satu hal: hal itu menjadi relevan hanya karena area mobil lainnya tidak lagi memberikan perbedaan.
"Ini tentang seberapa kompetitif kejuaraan saat ini," katanya. "Sihir Pirelli bukanlah sihir Pirelli, karena kami menggunakan kompon yang sama yang kami gunakan tahun lalu ketika tidak ada yang membicarakan hal ini."
"Jika Anda memiliki keunggulan besar seperti Max [Verstappen] beberapa tahun lalu, maka Anda tidak terlalu peduli apakah Anda berada di puncak daya cengkeram atau mendekati puncaknya."
"Tetapi jika Anda harus berjuang untuk sebuah posisi dan Anda memiliki tiga atau empat pembalap dalam sepersepuluh detik, maka Anda dapat memahami betapa pentingnya untuk tetap berada di puncak daya cengkeram."
Penting juga untuk dikatakan bahwa tugas ini tidak pernah berakhir dan mendapatkan "sihir Pirelli" yang pas pada satu akhir pekan tidak menjamin Anda akan mendapatkannya dengan benar pada akhir pekan berikutnya.
Seperti yang dikatakan direktur performa Aston Martin, Tom McCullough, "Itulah keseimbangan antara teknisi ban, teknisi strategi, dan pembalap yang saya atur sepanjang waktu. Ini berbeda dari lintasan ke lintasan, dari kompon ke kompon."
"Jadi itulah yang kami coba pelajari pada hari Jumat. Jadi kami memasuki hari Jumat dengan ‘Tuan Ban menginginkan ini terjadi’ dan ‘Tuan Strategi menginginkan ini terjadi’. Apa yang kami sepakati sebagai rencana terbaik? Lalu kami mencoba melakukannya…"
