Pembukaan latihan resmi untuk MotoGP Australia 2024 yang dijadwalkan di Sirkuit Phillip Island harus ditunda bahkan dibatalkan akibat hujan deras yang mengguyur kawasan tersebut.
Sejak Jumat pagi, kondisi lintasan sudah basah, hingga akhirnya memburuk pada akhir sesi latihan bebas Moto2. Alhasil, sesi latihan bebas pertama (FP1) MotoGP pun harus ditunda karena mobil BMW Safety Car mengalami kesulitan saat menguji kondisi lintasan.
Masalah utama yang dihadapi, menurut sejumlah pembalap, bukan hanya curah hujan yang tinggi, tetapi air hujan yang menggenang di atas aspal baru, bukannya meresap ke dalamnya.
Pembalap tuan rumah Jack Miller mengungkapkan, "Kami mendapatkan pengalaman lengkap di Phillip Island! Dua hari terakhir fantastis, tetapi sekarang dia menunjukkan sisi buruknya!"
"Salut untuk para penggemar. Sayangnya kami belum bisa turun ke lintasan, tetapi semoga ada celah di tengah hujan agar genangan air bisa mengering, karena saat ini kondisinya seperti kota aquaplaning."
"Meskipun senang memiliki aspal baru, tetapi itu membuat air menggenang di atasnya."
Setelah menunggu hampir dua jam, Race Direction mengumumkan pembukaan pit lane pada pukul 12:25, namun keputusan tersebut langsung diubah dan penundaan kembali diumumkan.
Petugas Keselamatan Dorna, Loris Capirossi, yang mengendarai safety car, mengatakan, "Begitu hujan mereda, lintasan mulai membaik, tapi masalahnya hujan kembali deras. Kemudian kami mengalami aquaplaning, jadi lebih baik menunggu sampai hujan berhenti."
Jadwal revisi belum diumumkan, tetapi cuaca basah diperkirakan akan berlanjut sepanjang hari, sehingga memunculkan pertanyaan tentang sesi latihan sore, yang juga digunakan untuk menentukan 10 pembalap teratas yang berhak masuk langsung ke Kualifikasi 2.
Meski cuaca kering diperkirakan menghiasi hari Sabtu, namun angin kencang akan mewarnai balapan, sementara hari Minggu diprediksi menawarkan kondisi terbaik untuk MotoGP Australia.
Hilangnya waktu latihan di lintasan kering pada hari Jumat membuat tim dan pembalap kehilangan kesempatan untuk mengumpulkan data penting tentang ban slick yang diperluas oleh Michelin sebagai respons terhadap aspal baru Phillip Island.
Ban belakang slick yang lunak – ban sedang yang digunakan oleh sebagian besar pembalap untuk balapan tahun lalu – adalah konstruksi ‘normal’, tetapi ban belakang sedang dan keras memiliki konstruksi yang lebih kaku dan tahan panas, terakhir digunakan di Mandalika.
Michelin berharap Sprint Sabtu yang berlangsung selama 13 lap setidaknya akan kering, sehingga mereka dapat mengevaluasi ban belakang lunak pada aspal baru.
Sebagai informasi, MotoGP Australia tahun lalu dimajukan ke Sabtu sore, menggantikan Sprint, karena adanya perkiraan badai.
