Austin, – Pembalap McLaren, Lando Norris, berhasil meraih posisi terdepan (pole position) di Grand Prix Amerika Serikat pada hari Sabtu (22 Oktober 2022). Ia mengalahkan rival beratnya, Max Verstappen dari Red Bull Racing.
Norris mengukir lap yang mengesankan di Circuit of the Americas, mencatatkan waktu tercepat. Meskipun sempat diuntungkan oleh insiden yang menimpa George Russell, sehingga Verstappen tidak sempat memperbaiki waktunya, pencapaian Norris tetap patut diapresiasi.
"Ini adalah pole position terbaik dalam karier saya," ujar Norris dalam konferensi pers FIA pasca kualifikasi di Austin. "Itu adalah lap yang sangat bagus. Saya sudah berusaha maksimal, karena di lap kedua saya merasa ‘kalian, saya rasa saya tidak akan bisa lebih baik dari ini’," tambahnya.
"Saya berupaya mengeluarkan segala potensi mobil. Kami membuat banyak perubahan dari sprint race ke kualifikasi hari ini. Kami jelas membuat kemajuan. Kami masih berjuang keras," tuturnya.
"Saya tahu saya harus berani mengambil risiko dan memberikan segalanya. Semuanya berjalan sempurna," lanjut Norris. "Ini jelas bukan lap yang bisa saya ulangi. Saya sangat senang karena saya tidak menyangka bisa berada di sini hari ini."
Norris menjelaskan lebih lanjut tentang lap terbaiknya di Q3. "Sejujurnya, itu agak sulit. Kecepatan tinggi adalah titik lemah kami dibandingkan Red Bull," ujarnya.
"Max sangat cepat di sektor pertama, lintasan kecepatan tinggi. Jadi, saya mencoba membatasi selisih di sana. Lalu, pengereman dan sektor terakhir dari tikungan 12 hingga 16. Saat satu bagian bermasalah, semuanya bisa berantakan dengan cepat. Saya berhasil menyatukan semuanya, mungkin untuk pertama dan terakhir kalinya di akhir pekan ini. Itu adalah lap yang sangat bagus. Saya bisa mengatakan dengan yakin bahwa itu adalah lap terbaik dalam karier saya."
Namun, Norris tetap bersikap hati-hati mengenai peluang McLaren di balapan karena pengalaman buruk di sprint race. Ia finis ketiga dalam sprint race 19 lap sebelumnya setelah berjuang dengan degradasi ban.
"Saya rasa kami sudah cukup meningkatkan mobil," ujarnya. "Kami tidak sedekat ini dengan pole kemarin. Hari ini, kami bisa. Kami masih agak tertinggal. Posisi kami bagus," tuturnya.
"Saya rasa kecepatan kami relatif terhadap Max kemarin dan hari ini agak mirip. Saya mungkin mengira Ferrari dan Mercedes akan sedikit lebih cepat hari ini. Mungkin saja mereka mengeluarkan lebih banyak potensi mobil mereka di awal akhir pekan. Kami sudah bisa mengambil langkah besar antara sprint race dan sekarang. Ini akan menjadi balapan yang sulit," ujarnya.
"Ferrari sangat cepat dalam balapan dengan degradasi. Max adalah Max. Mereka akan cepat. Saya sangat senang. Ini akan menjadi pertempuran sengit, yang bagus untuk ditonton," pungkasnya.
