Olahraga balap Formula 1 (F1) diramaikan dengan kontroversi baru terkait trik pengaturan jarak bebas bagian depan mobil atau yang dikenal sebagai "ride height".
Federasi Otomotif Internasional (FIA) telah mengambil langkah tegas untuk melarang praktik ini, yang diduga dilakukan oleh salah satu tim untuk mendapatkan keunggulan dalam kualifikasi dan balapan. Namun, masalah ini mungkin belum akan berakhir dalam waktu dekat.
Ada kekhawatiran di antara beberapa tim bahwa praktik ini mungkin telah merugikan mereka, dan ada yang berhasil lolos dari hukuman meskipun melanggar peraturan.
Penting untuk dicatat bahwa saat ini, tidak ada bukti yang menyatakan bahwa ada tim yang melanggar aturan. Tidak ada tim yang mengaku telah melakukan tindakan terlarang.
FIA juga menyatakan secara eksplisit bahwa mereka "tidak menerima indikasi adanya tim yang menggunakan sistem semacam itu". Salah satu tim yang diduga melakukan pelanggaran telah membantah tuduhan tersebut.
Namun, suasana bisa memanas jika Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini menunjukkan perubahan signifikan dalam peringkat tim, dan jika ada tim yang tiba-tiba tertinggal.
Dalam era regulasi di mana ride height sangat penting bagi performa mobil, dan tim harus terus-menerus mengompromikan pengaturan mobil antara kualifikasi dan balapan, kemampuan untuk mengubah jarak bebas bagian depan mobil antara hari Sabtu dan Minggu akan menjadi alat yang ampuh.
Jika ada yang telah menaikkan jarak bebas bagian depan untuk kualifikasi dan kemudian menurunkannya untuk balapan, hilangnya keunggulan itu akan memperlihatkan perubahan nyata dalam performa.
Mengubah jarak bebas bagian depan akan membantu mengatasi pergeseran bobot mobil antara kualifikasi dan balapan, karena terdapat perbedaan signifikan dalam ride height dan kualitas pengendaraan antara tangki bahan bakar yang kosong untuk kualifikasi dan yang penuh untuk balapan.
Menyetel jarak bebas bagian depan pada ketinggian yang tepat untuk kedua skenario akan memberikan keuntungan langsung dalam hal kemampuan untuk melewati trotoar lebih banyak saat kualifikasi, karena tidak ada kekhawatiran merusak lantai dan papan mobil.
Ini juga akan memastikan platform aerodinamis dioptimalkan semaksimal mungkin, yang kemudian akan memberikan manfaat nyata membantu memastikan ban berada pada jendela operasi yang tepat.
Mengatur jarak bebas bagian depan juga dapat membantu tim menjalankan tekanan ban minimum yang optimal tanpa harus mengorbankan kualitas pengendaraan melalui pengaturan suspensi.
Jika jarak bebas bagian depan tidak dapat diubah, seperti yang ditetapkan dalam peraturan, maka tim harus menemukan kompromi terbaik antara ride height dan sudut kemiringan untuk kualifikasi dan balapan, yaitu mengatur serendah mungkin yang mereka berani untuk bahan bakar rendah dan tinggi tanpa merusak papan mobil.
Jika akhir pekan ini terjadi skenario di mana sebuah tim tampak mengalami kemunduran, kemungkinan akan muncul tekanan dari tim rival agar FIA menyelidiki lebih dalam apa yang telah terjadi hingga saat ini.
Namun, meskipun akan ada seruan untuk tindakan retrospektif jika dapat dipastikan bahwa ada yang melanggar aturan seperti ini, kesulitannya mungkin terletak pada upaya mengumpulkan bukti yang cukup untuk membawa masalah ini ke jenjang yang lebih tinggi.
Diketahui bahwa semua tim memiliki cara untuk menyesuaikan jarak bebas bagian depan pada mobil mereka, karena ini adalah alat pengaturan standar. Jadi, keberadaan perangkat di kokpit mobil untuk mengubah pengaturan tersebut tidak relevan apakah tindakan ini melanggar aturan atau tidak.
Namun, kuncinya adalah memahami apakah sebuah tim telah mengubah pengaturan di bawah kondisi parc ferme antara kualifikasi dan balapan, yang merupakan tindakan di luar aturan.
Itulah sebabnya FIA memperkenalkan beberapa perubahan prosedur, yang dapat mencakup penggunaan segel pada perangkat yang digunakan oleh tim untuk mengubah jarak bebas bagian depan, untuk memastikan bahwa pengaturan ini tetap tetap dari sekarang.
Sifat masalah yang menyangkut apakah sebuah tim secara diam-diam mengubah pengaturan berarti hampir tidak mungkin bagi FIA untuk menyelidiki apakah ada yang bermain curang pada balapan sebelumnya.
Salah satu sumber F1 menyatakan bahwa ini adalah skenario yang mirip dengan apa yang terjadi pada Benetton pada tahun 1994 atas dugaan penggunaan kontrol peluncuran ilegal.
Analisis kode sumbernya oleh FIA mengungkapkan bahwa perangkat lunak mobilnya memiliki menu tersembunyi di mana, jika Opsi 13 dipilih, kontrol peluncuran akan diaktifkan.
Namun, meskipun FIA menyelidiki masalah ini secara mendalam, tidak ada bukti yang dapat ditemukan bahwa kontrol peluncuran pernah digunakan dalam balapan, sehingga tindakan hukum tidak dapat dilakukan.
Di tengah kontroversi teknologi saat ini, sebuah tim yang memiliki perangkat di kokpitnya yang memungkinkannya mengubah jarak bebas bagian depan bukanlah bukti kuat bahwa mereka melanggar aturan.
Agar pelanggaran terjadi, harus ada bukti yang tidak dapat dibantah bahwa pengaturan diubah antara kualifikasi dan balapan, sesuatu yang hampir tidak mungkin untuk diselidiki dan dibuktikan.
Saat ini, FIA menyatakan ‘tetap waspada’ dalam memastikan tim mematuhi peraturan, namun mungkin ada peningkatan tekanan untuk meninjau kembali masalah ini sedikit lebih dalam jika balapan akhir pekan ini di Austin memunculkan beberapa kejutan.
