Honda terus mendorong Red Bull untuk memberikan kesempatan tes kepada Yuki Tsunoda di mobil Formula 1 miliknya demi menunjukkan kemampuan sang pembalap muda.
Produsen asal Jepang itu telah lama mendukung karier Tsunoda. Kemitraan mereka dengan Red Bull berperan penting dalam menempatkan Tsunoda di AlphaTauri/RB sejak 2021.
Namun, meski menunjukkan kecepatan yang layak selama berada di tim yang berbasis di Faenza itu, Red Bull belum pernah yakin bahwa Tsunoda telah menunjukkan semua yang diperlukan untuk dipromosikan.
Bahkan di tengah kesulitan yang dihadapi pembalap Red Bull saat ini, Sergio Perez, yang membuat posisi balapnya pada 2025 diragukan, tim tampaknya lebih condong ke pandangan bahwa Liam Lawson bisa menjadi pengganti potensial.
Selain itu, Tsunoda bahkan belum pernah menguji salah satu mobil F1 Red Bull, hanya berada di belakang kemudi mobil tim tersebut selama demo run.
Kemitraan Honda dengan Red Bull akan berakhir tahun depan, menjelang peralihan Honda ke Aston Martin. Namun, produsen tersebut berharap Tsunoda masih bisa bertahan di sana melebihi waktu tersebut.
Berbicara kepada Motorsport.com, Koji Watanabe, presiden divisi balap Honda, HRC, mengungkapkan harapannya untuk masa depan – dan bagaimana ia berdialog dengan kepala Red Bull Helmut Marko dan Christian Horner tentang rencana untuk Tsunoda.
"Mengenai Tsunoda, tujuan kami adalah agar ia bekerja keras dan mendapatkan kursi di Red Bull Racing," kata Watanabe.
"Kami yakin dia memiliki bakat. Tentu saja, keputusan pembalap pada akhirnya terserah tim, tetapi sebagai mitra, kami telah meminta dengan tegas agar Tsunoda diberi kesempatan untuk mengemudi dan menguji mobil Red Bull. Kami ingin setidaknya memberinya kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.
"Saya juga telah berbicara langsung dengan Christian tentang hal ini. Ia belum mengesampingkannya. Belum ada yang diputuskan, tetapi saya pikir kita harus melanjutkan dengan benar."
Watanabe mengatakan solusi ideal baginya adalah Tsunoda naik ke Red Bull untuk jangka panjang, bahkan jika ia tidak lagi membalap dengan mesin Honda karena kemitraan mereka akan berakhir pada akhir musim 2025.
"Jika semua berjalan dengan baik dan kemampuan Tsunoda diakui, saya yakin ia bisa tetap bersama Red Bull setelah 2026 dan bersaing untuk kejuaraan," tambahnya.
"Akan ideal jika Tsunoda menjadi pembalap Red Bull. Bukan berarti dia berpisah dengan Honda selamanya. Fokusnya saat ini harus pada mengamankan kursi Red Bull, dan jika itu tujuannya, dia harus mengejarnya."
Watanabe juga mengungkapkan harapannya bahwa junior Honda Ayumu Iwasa, yang berkompetisi di Super Formula, dapat menjadi pemain cadangan di RB tahun depan – tetapi belum mengesampingkan kemungkinan dia bertahan di Jepang.
"Untuk Iwasa, saya pikir posisi dasarnya tahun depan adalah sebagai pembalap cadangan untuk RB," katanya. "Dari sana, tujuannya adalah mengamankan kursi balap penuh waktu.
"Saya telah membahas berbagai kemungkinan untuk Iwasa dengan Marko. Ini termasuk langkah apa yang harus diambil Iwasa musim depan untuk memajukan kariernya.
"Salah satu pilihan adalah baginya untuk menghadiri semua balapan F1 sebagai pembalap cadangan, mirip dengan Liam Lawson.
"Pilihan lainnya adalah untuknya untuk terus balapan di Super Formula tahun depan. Secara pribadi, saya pikir akan bermanfaat baginya untuk terus mengemudi."
Meskipun Honda beralih ke Aston Martin untuk 2026, Watanabe mengatakan bahwa saat ini tidak ada rencana untuk bekerja sama dengan tim tersebut dalam program pengembangan pembalap.
"Saat ini kami tidak memiliki rencana untuk bekerja sama dengan Aston Martin," tambahnya.
"Bukan berarti kami tidak akan melakukannya di masa depan. Namun, pada saat ini, belum ada program yang disepakati. Setidaknya untuk tahun depan, kami tidak akan bermitra dengan Aston dalam pengembangan pembalap."
